Estudio: El Cáñamo Puede Sustituir al Polietileno en la Producción de Envases

El cáñamo podría sustituir al polietileno en la producción de envases. Un reciente estudio realizado por investigadores canadienses de la Western University (WU) de Londres (Ontario) sugiere que el envasado podría ser la principal aplicación inicial de los bioplásticos fabricados con cáñamo, informa Hemp Today.

En el estudio, lxs investigadores sustituyeron los gránulos de polietileno de alta densidad utilizados en los plásticos convencionales por polvo obtenido de la molienda de tallos de cáñamo. El material se incorporó directamente al proceso de fabricación que se utiliza actualmente en la producción de envases, sin necesidad de tecnología o procesos especiales adicionales.

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Según el estudio publicado en The Journal of Polymer Science, este trabajo demuestra una nueva gama de biocompuestos que pueden derivarse totalmente de recursos renovables y tienen un gran potencial de biodegradarse en el medio ambiente. Las pruebas han demostrado que, aunque la resistencia y maleabilidad del material a base de cáñamo no alcanza los niveles de los plásticos convencionales, es más resistente y maleable que otros materiales de origen vegetal y tiene calidad suficiente para diversas aplicaciones.

Elizabeth Gillies, catedrática de química de la Universidad de Wisconsin y autora del trabajo, explicó a la cadena canadiense CBC: “Cuando se trata de envases, el plástico sustituye a materiales como el metal y el vidrio, que son pesados y caros. Dependiendo de la forma, el cáñamo puede tener una estructura fibrosa, que funciona muy bien como refuerzo para materiales”.

Los programas de reciclaje no son suficientes para resolver el problema de los residuos plásticos, agravado por la crisis mundial de contaminación por microplásticos. Es por ello que los biocompuestos de cáñamo ofrecen una alternativa ecológica, señala el artículo. Gillies también ocupa la cátedra de biomateriales poliméricos de la WU canadiense y trabaja en el departamento de ingeniería química y bioquímica de la universidad. Ella declaró: “Reciclar vidrio no es muy rentable y, aunque muchos plásticos son potencialmente reciclables, esto no siempre es factible en la práctica”.

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Aunque cada vez hay más interés y entusiasmo en torno al uso de la fibra de cáñamo como materia prima para los bioplásticos, es importante evaluar de forma realista el potencial comercial. Gillies afirma: “En la actualidad, la producción de biomateriales es más cara que la de plásticos, pero las empresas trabajan para optimizar y reducir los precios. Se espera que los costos bajen en los próximos años a medida que mejoren estas tecnologías”.

Los bioplásticos de cáñamo, así como los materiales de construcción ecológicos a base de cáñamo, se enfrentarán probablemente a la resistencia de los fabricantes tradicionales de plásticos, cuyos productos se derivan del petróleo. Esto significa que la inversión en el sector de los bioplásticos, que aún se encuentra en fase experimental, se producirá lentamente.

Vía Sechat, traducido por El Planteo

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