Cannabis, Actividad Cerebral y Memoria: Qué Dice el Estudio Más Grande Hasta la Fecha

• Este estudio utilizó imágenes cerebrales para evaluar la actividad cerebral de 1.000 adultos jóvenes tras usar cannabis.
• El impacto más significativo se observó en la tarea de memoria de trabajo.
• Investigadores recomiendan a usuarios abstenerse del cannabis antes de realizar tareas cognitivas, pero no dejarlo abruptamente.

Un estudio publicado el martes en JAMA Network Open descubrió que tanto el uso reciente como el de por vida de cannabis pueden perjudicar la función cerebral durante las tareas cognitivas, en particular las que involucran la memoria de trabajo.

El estudio, el más grande de su tipo, examinó a 1.000 adultos de entre 22 y 36 años utilizando tecnología de imágenes cerebrales. Los investigadores descubrieron que el 63% de los grandes usuarios de cannabis de por vida mostró una actividad cerebral reducida durante una tarea de memoria de trabajo, mientras que el 68% de los usuarios recientes mostró un declive similar.

Implicaciones para la memoria y el rendimiento cognitivo

La memoria de trabajo desempeña un papel crucial en las funciones cotidianas, ya que permite a las personas seguir instrucciones, resolver problemas y procesar información de manera eficiente. El declive de la actividad cerebral observado en los usuarios de cannabis se correlacionó con un peor rendimiento en las tareas de memoria de trabajo.

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Un informe del jueves de Julia Milzer para el Campus Médico Anschutz de Colorado señaló que el estudio clasificó a los participantes en tres grupos: usuarios habituales que habían usado cannabis más de 1.000 veces en su vida, usuarios moderados que lo habían usado entre 10 y 999 veces y quienes habían usado marihuana menos de 10 veces, esencialmente, no usuarios.

“A medida que el uso de cannabis continúa creciendo a nivel mundial, estudiar sus efectos en la salud humana se ha vuelto cada vez más importante”, dijo el autor principal Joshua Gowin, Ph.D., profesor adjunto de radiología en la Facultad de Medicina de la Universidad de Colorado. “Al hacerlo, podemos proporcionar una comprensión completa tanto de los beneficios como de los riesgos del uso de cannabis, lo que permite a las personas tomar decisiones informadas y comprender plenamente las posibles consecuencias”.

El impacto de la marihuana en el cerebro

Para evaluar la función cerebral, los investigadores realizaron exploraciones de resonancia magnética mientras los participantes completaban siete tareas cognitivas. Dichas pruebas midieron la memoria de trabajo, las habilidades lingüísticas, la función motora, el procesamiento emocional, la toma de decisiones y la cognición social. Esta última se refiere a los procesos que influyen en cómo las personas responden a las señales sociales.

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El impacto más significativo se observó en la tarea de memoria de trabajo, donde los usuarios de cannabis mostraron una actividad cerebral reducida en regiones clave, incluyendo la corteza prefrontal dorsolateral, la corteza prefrontal dorsomedial y la ínsula anterior. Estas áreas son fundamentales para la memoria, la toma de decisiones, la atención y la regulación emocional.

“Aplicamos los estándares más altos a nuestra investigación, estableciendo umbrales rigurosos para la significación estadística en las siete pruebas de función cognitiva”, dijo Gowin. “Si bien algunas de las otras tareas indicaron un posible deterioro cognitivo, solo la tarea de memoria de trabajo mostró un impacto estadísticamente significativo”.

Potencial para la recuperación cognitiva

Si bien el estudio sugiere que abstenerse del cannabis antes de realizar tareas cognitivas puede ayudar a mejorar la función, Gowin advirtió en contra de dejar de consumirlo abruptamente.

“Las personas deben ser conscientes de su relación con el cannabis, ya que dejarlo de golpe podría alterar su cognición”, dijo. “Por ejemplo, los usuarios habituales pueden tener que ser más cautelosos”.

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De cara al futuro, los investigadores dicen que se necesitan estudios aún más amplios y a largo plazo para determinar si el cannabis altera directamente la función cerebral, cuánto duran estos efectos y cómo se ven afectados los diferentes grupos de edad.

Vía Benzinga, traducida por El Planteo.

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