Pesada Es la Cabeza que Lleva el Casco: Jugadores de la NFL se Sinceran sobre el Uso de Psicodélicos

¿Qué pasa cuando el estereotipo del jugador de la NFL, duro, fuerte, impenetrable, se rompe, y esos cuerpos furiosos entrenados para el choque, la fuerza y el triunfo se relajan un rato, se abren y hablan de sus emociones, sus dolencias y el rol que juegan los psicodélicos en su vida fuera de la cancha?

Esta fue la historia de tres jugadores de la NFL. Jordan Poyer, de los Buffalo Bills; Robert Gallery, de los ex Raiders; y Jon Feliciano, de los 49ers, participaron de un panel en la megaconferencia Psychedelic Science llamado “Healing Behind the Highlights” (Curando detrás de los focos), en Denver, Colorado, hace unos meses, donde compartieron sus vivencias.

La conversación fue moderada por Aubrey Marcus, con el objetivo de explorar cómo ciertas experiencias psicodélicas impactan en la vida y la salud de los jugadores de la NFL, hablando sin filtros y tocando temas que muchos no se esperarían discutir: identidad, vínculos, trauma, sanación, entre otros.

El choque que no se ve: golpes, conmociones y daño cerebral

El fútbol americano profesional es uno de los deportes más exigentes para el cuerpo —y particularmente para la cabeza— que existen. Cada jugada combina velocidad, peso y contacto físico extremo, lo que inevitablemente genera lesiones, a veces repetidas, que pueden causar grave daño cerebral.

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Aunque los números varían según la fuente, se reportó un registro de 692 conmociones cerebrales en la NFL entre 2019 y 2023, según análisis científicos. Esto da una idea de cuán frecuente es este tipo de trauma entre jugadores.

El espectro del daño que los golpes pueden generar es amplio. Más allá de las conmociones agudas, existe una condición que preocupa a científicos y familias de jugadores: la encefalopatía traumática crónica (CTE). Esta enfermedad neurodegenerativa, asociada con impactos repetidos en la cabeza, se ha identificado —principalmente— por autopsia, pero la evidencia científica ha avanzado lo suficiente como para confirmar que la exposición repetida a golpes en la cabeza está ligada a problemas cognitivos y comportamentales a largo plazo.

Es más que una teoría. Los investigadores han recopilado más de 1.000 cerebros para estudiar CTE y han encontrado vínculos claros entre los impactos repetidos y alteraciones neurológicas asociadas con memoria, humor y toma de decisiones.

¿Por qué psicodélicos?

En una mezcla de ciencia, cultura y experiencias personales, algunos jugadores están explorando tratamientos alternativos que van más allá de fármacos tradicionales o terapia física.

La conversación con Poyer, Feliciano y Gallery fue una invitación a hablar de identidad, conexión con el propio cuerpo y mente, vínculos familiares, consumo de alcohol y propósito post-carrera. Pero lo que conectó a todos fue el uso de psicodélicos (como ayahuasca) como herramienta para explorar esos territorios internos que la medicina convencional aún no puede definir de forma fácil o clara.

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Una figura clave en este movimiento, aunque no estuvo en el panel, es Aaron Rodgers. El quarterback ha hablado públicamente de cómo experiencias con ayahuasca “le cambiaron la vida”. Ha dicho que ayudó a su rendimiento en momentos clave de su carrera e incluso abogó por la despenalización de los psicodélicos, una afirmación que generó polémica y discusión amplia en medios deportivos.

¿Qué dice la ciencia?

Aunque la narrativa cultural está en auge (atletas hablando de espiritualidad, sanación global y autoconocimiento), la evidencia científica sobre psicodélicos y daño cerebral traumático aún es muy preliminar.

Una investigación prometedora en animales sugiere que compuestos como la psilocibina y el DMT pueden favorecer la neuroplasticidad (nuevas conexiones neuronales) y reducir la inflamación, lo que podría, teóricamente, beneficiar a cerebros expuestos a trauma repetido.

Sin embargo, los expertos aclaran que no hay evidencia clara en humanos —al menos no en estudios robustos con neuroimagen o ensayos clínicos extensos.

Un tema clave en la investigación es separar los efectos de la sustancia química de los efectos del contexto cultural y ritual (entornos ceremoniales, expectativas del participante, acompañamiento). Algunos científicos señalan que la experiencia ritual puede amplificar —o incluso explicar— buena parte de los resultados percibidos.

Otros deportistas, otras sustancias: NFL y más allá

Adrian Colbert, jugador de la NFL, dijo que un retiro en Costa Rica con Rodgers y Poyer, la ayahuasca “le cambió la vida”, marcando un antes y después en su relación con la ira y la autoimagen.

Además, figuras públicas como Kyle Turley, exjugador de la NFL, han protagonizado discusiones sobre el uso de cannabis para tratar problemas neurológicos posteriores al retiro, evidenciando que la búsqueda de tratamientos alternativos entre atletas no se limita a un solo compuesto o práctica.

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Aunque el foco está en la NFL, el uso de psicodélicos también aparece en otros deportes como hockey, artes marciales mixtas y surf, donde atletas han hablado de cómo estas experiencias les ayudaron con dolor crónico, ansiedad o transición de carrera.

La conversación que rompió paradigmas en Denver no fue solo sobre psicodélicos, ni solo sobre NFL: fue sobre la vulnerabilidad que también existe detrás del casco y el músculo. Que jugadores de alto rendimiento hablen de emociones, identidad y herramientas poco convencionales señala un cambio cultural profundo.

Ahora bien, la ciencia todavía no puede afirmar que estas sustancias “curen” el daño cerebral. Lo que sí muestra es que la investigación está creciendo, la aceptación cultural está cambiando, y los límites entre medicina, espiritualidad y autoconocimiento se están volviendo cada vez más difusos.