Ampaire realiza un vuelo en la primera aeronave regional híbrido-eléctrica

La aeronave Eco Caravan reduce el consumo de combustible y las emisiones de carbono, liderando el camino hacia una revolución en materia de sostenibilidad

Camarillo, California, 18 de noviembre de 2022 /PRNewswire/ — La aeronave regional de nueve asientos Eco Caravan de Ampaire realizó hoy su primer vuelo con un sistema de propulsión híbrido-eléctrico totalmente integrado. Ampaire espera que sea la primera aeronave regional electrificada en ingresar al servicio comercial (con certificación en 2024) y la primera de una serie de aeronaves híbrido-eléctricas de mayor porte de Ampaire que liderarán la transición hacia la aviación sostenible.

“La aviación es la industria más difícil de descarbonizar”, afirmó Kevin Noertker, director ejecutivo de Ampaire. “Las aeronaves completamente eléctricas tienen un rango limitado debido al peso y la capacidad energética de las baterías actualmente en uso. Sin embargo, las aeronaves híbrido-eléctricas pueden preservar el alcance y la utilidad de las actuales aeronaves. Es por eso que nos estamos enfocando en la propulsión híbrido-eléctrica para una serie de aeronaves regionales cada vez más capaces. Es un recurso para que la industria de las aerolíneas se descarbonice más rápidamente y también se beneficie de costos operativos más bajos”.

El logro histórico de hoy agrega impulso a un programa que ha atraído a clientes y participantes clave en los últimos meses. En octubre, la empresa anunció una alianza con Air France Industries KLM Engineering and Maintenance (AFI KLM E&M) para una serie de actividades de asistencia y servicios de mantenimiento a nivel mundial. También el mes pasado, Ampaire recibió un pedido de MONTE, un financiador de tecnologías para la aviación regional sostenible, de hasta 50 aeronaves Eco Caravan. “Este tipo de alianzas garantiza que los clientes de Ampaire de todo el mundo cuenten con un atractivo apoyo financiero y para el arrendamiento, junto con asistencia para mantenimiento, reparaciones y revisiones de primer nivel mundial”, afirmó Noertker.

Un primer vuelo “suave y silencioso”

La Eco Caravan es una mejora del Cessna Grand Caravan estándar, donde se incluye el sistema integrado de propulsión de Ampaire que cuenta con un motor de ignición de compresión y un motor eléctrico. Un módulo de baterías ubicado en un carenado del cuerpo de la aeronave preserva su capacidad de pasajeros y carga.

El primer vuelo fue de 33 minutos de duración y estuvo destinado a realizar revisiones iniciales del sistema de propulsión. Con el piloto de pruebas Elliot Seguin en los controles, la aeronave Eco Caravan despegó del aeropuerto de Camarillo al norte de Los Ángeles a las 7:49 a.m. hora del Pacífico (PST). Ascendió a 3.500 pies a plena potencia, combinando la energía del motor de combustión y del motor eléctrico. Luego, Seguin disminuyó la potencia para mantener un nivel de crucero, reduciendo la carga para ambas fuentes de energía. Pasó aproximadamente 20 minutos probando varias configuraciones de energía mientras estudiaba temperaturas y otras lecturas, antes de descender y realizar la aproximación a Camarillo en una configuración de baja potencia. “El sistema de propulsión de la aeronave Eco Caravan se desempeñó tal como se esperaba”, afirmó Seguin. “Fue suave y silenciosa. Todas las lecturas de temperatura y potencia fueron normales”.

Cero emisiones netas con combustible SAF

La aeronave Eco Caravan reduce el consumo de combustible y las emisiones en hasta un 70%. Las emisiones son próximas a cero cuando se utiliza combustible sostenible de aviación (SAF). El costo de operación se reduce entre un 25% y un 40% según la estructura de la ruta de la aerolínea. El costo por milla de asiento disponible es casi el mismo que el de conducir una milla por tierra.

La aeronave híbrido-eléctrica preserva la capacidad de autonomía/carga útil del Cesna Grand Caravan y, de hecho, puede volar más lejos con los mismos ocho pasajeros. El rango máximo es superior a las 1.000 millas. La capacidad de carga y el alcance de la aeronave Eco Caravan contrastan marcadamente con los diseños totalmente eléctricos, o de tipo hidrógeno-eléctricos que también se han propuesto, e inclusive con otros diseños híbrido-eléctricos.

La aeronave Eco Caravan puede recargar sus baterías en vuelo o en estaciones de carga en tierra. Debido a que la infraestructura de carga estará limitada durante algunos años, la capacidad de operar independientemente de la carga en tierra es fundamental para preservar la máxima utilidad de la aeronave Eco Caravan.

La primera de una nueva generación de aeronaves electrificadas sostenibles

La tecnología de propulsión de la aeronave Eco Caravan se puede escalar a aeronaves regionales más grandes y, en última instancia, a aviones de líneas aéreas de un solo pasillo. Ampaire planea implementar rápidamente sistemas de propulsión más potentes para aeronaves de mayor porte, siguiendo un enfoque de bloques de construcción que mejorará drásticamente la sostenibilidad de las operaciones de las aerolíneas.

“Aunque estamos sumamente orgullosos de la aeronave Eco Caravan, la vemos como un primer paso hacia sistemas de propulsión híbrido-eléctricos de mayor porte y, en última instancia, sistemas de cero emisiones, a medida que avance la tecnología de almacenamiento de energía”, comentó Noertker.

Primera en el mercado

Ampaire ya está trabajando con la Administración Federal de Aviación de EE. UU. (FAA) para certificar la aeronave Eco Caravan en 2024 con un certificado de tipo suplementario STC. El enfoque de Ampaire difiere de otros, ya que no requiere un programa completo de certificación de aeronaves, que puede llevar mucho tiempo y ser muy costoso. Esto se debe a que la aeronave Grand Caravan ya cuenta con certificación FAA. Ampaire solo la certificará para volar con un nuevo sistema de propulsión.

“El lanzamiento de la aviación híbrido-eléctrica no es una tarea sencilla, pero lo hemos facilitado al actualizar una aeronave ya certificada”, afirmó Noertker. “Llegaremos al mercado con mayor rapidez y permitiremos que las aerolíneas de todo el mundo comiencen a acumular experiencia operativa con este nuevo tipo de propulsión. Y trabajaremos con ellos en modelos de seguimiento para cumplir con sus requisitos de red”.

Nota para los medios: Se espera que el video del primer vuelo esté disponible hoy. www.ampaire.com/press.

Acerca de Ampaire

Ampaire, con sede en Los Ángeles, se formó en 2016 con la misión de convertirse en el desarrollador más confiable del mundo de aeronaves eléctricas prácticas y atractivas. La empresa está adaptando aeronaves de pasajeros existentes para que funcionen con energía eléctrica híbrida, el enfoque más rápido y eficiente en cuanto a requerimientos de capital para hacer realidad los viajes aéreos comerciales alimentados a energía eléctrica con la tecnología disponible. Ampaire ha logrado una serie de innovaciones nunca antes vistas en la industria desde el vuelo inaugural de su aeronave de pruebas con tecnología Electric EEL, incluido el vuelo más largo para una aeronave híbrido-eléctrica al recorrer 1.135 millas en ruta desde Los Ángeles hasta Oshkosh, Wisconsin. Para obtener más información sobre Ampaire, https://www.ampaire.com/.

Para Ampaire:

Jeff Miller
jeff.miller@ampaire.com
press@ampaire.com

FUENTE Ampaire, Inc.