¿El Cannabis Medicinal Afecta a la Memoria? Pequeño Estudio Sugiere que No

Un nuevo estudio publicado en JAMA Network Open ofrece una visión profunda sobre los efectos del uso de cannabis medicinal durante un año en la función cerebral, con resultados sorprendentes. A pesar de la creciente popularidad del cannabis como tratamiento para síntomas como la depresión, la ansiedad, el dolor y el insomnio, el estudio no encontró cambios significativos en la actividad cerebral vinculada a las funciones cognitivas tras un año de consumo.

La investigación, dirigida por Debbie C. L. Burdinski, BS, y un equipo de expertos, exploró las implicaciones neuronales del consumo de cannabis en 57 adultos que habían obtenido recientemente tarjetas de cannabis medicinal para el alivio de los síntomas.

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Llevado a cabo durante tres años, de 2017 a 2020, en el área metropolitana de Boston, el estudio tuvo como objetivo examinar si el uso regular de cannabis afectaba procesos cognitivos como la memoria de trabajo, el procesamiento de recompensas y el control inhibitorio.

Principales hallazgos de las imágenes cerebrales

Lxs participantes se sometieron a resonancias magnéticas funcionales al principio del estudio y un año después para evaluar la actividad cerebral durante tareas que requerían memoria, control de los impulsos y toma de decisiones. Los resultados se compararon con los de un grupo de control que no usaba cannabis.

Sorprendentemente, el estudio no registró “diferencias estadísticamente significativas en la activación cerebral entre los dos momentos” en el grupo que usó cannabis medicinal. Tampoco hubo relación entre la frecuencia del uso de cannabis y los cambios en la actividad cerebral al cabo de un año. Los resultados cuestionan algunas investigaciones anteriores que sugerían que el consumo prolongado de cannabis podría alterar la función cerebral, especialmente en áreas relacionadas con el funcionamiento ejecutivo.

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Lxs autores del estudio señalan que esta investigación es única porque examina los cambios longitudinales en personas adultas que empezaron a usar cannabis por razones médicas, en contraposición al consumo de uso adulto o recreativo. “El cannabis se utiliza cada vez más para tratar síntomas médicos, pero se desconocen los efectos sobre la función cerebral de quienes lo usan para estos síntomas”, señala el informe.

Una mirada más atenta a los dominios cognitivos

El estudio puso a prueba tres áreas cognitivas clave:

• la memoria de trabajo
• el procesamiento de recompensas
• el control inhibitorio

A menudo se piensa que el cannabis influye en estas funciones, sobre todo en lxs usuarios recreativos que consumen dosis elevadas. Sin embargo, esta nueva investigación sugiere que el uso moderado de cannabis con fines médicos puede no perjudicar significativamente estas funciones.

Durante el estudio, lxs participantes realizaron tareas diseñadas para medir su memoria, su capacidad para procesar recompensas y controlar impulsos. A pesar del aumento del uso de cannabis a lo largo del año, el estudio reveló que “las medidas de imagen funcional durante las tareas de memoria de trabajo, recompensa y control inhibitorio no difirieron estadísticamente desde la línea de base hasta un año”.

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Se trata de un hallazgo significativo, ya que investigaciones anteriores habían encontrado que el cannabis podría perjudicar estas capacidades cognitivas. Sin embargo, los resultados de este estudio indican que, al menos para lxs usuarios moderados que buscan aliviar los síntomas, esos temores pueden ser infundados.

Implicaciones para quienes usan cannabis medicinal

Con el rápido crecimiento del sector del cannabis medicinal, este estudio ofrece una valiosa perspectiva. A medida que aumenta el número de adultos que recurren al cannabis para aliviar el dolor crónico, la ansiedad y otras afecciones, es fundamental conocer los posibles efectos a largo plazo sobre el cerebro.

Sin embargo, lxs autores del estudio advierten de que se necesita más investigación, sobre todo con poblaciones más jóvenes y dosis más altas de cannabis. Lxs participantes en el estudio eran predominantemente adultos de más edad y con estudios, un grupo demográfico que podría no ser representativo de la base más amplia de usuarios de cannabis medicinal. Además, lxs usuarios medicinales pueden tener pautas de consumo diferentes a las de lxs usuarios recreativos, lo que dificulta la generalización de los resultados.

Vía Benzinga, traducido por El Planteo

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