Cuidar a Quienes Cuidan: Estudio Analiza el Uso de Cannabis en Cuidadores de Personas Mayores

Por Dave Coutinho.

El envejecimiento de la población plantea un desafío creciente y silencioso: el impacto físico y emocional que enfrentan quienes asumen el rol de cuidadores de personas mayores. Un estudio publicado en la revista científica Cannabis and Cannabinoid Research arroja luz sobre una conducta aún poco mencionada en el debate público y científico: el uso de cannabis por parte de cuidadores informales de personas mayores como estrategia de autocuidado y gestión del estrés.

La investigación analizó los patrones de consumo entre adultos responsables del cuidado de personas mayores, generalmente familiares como hijos, cónyuges o parientes cercanos, e identificó tasas significativamente más altas de uso de marihuana en este grupo en comparación con personas de la misma edad que no desempeñan esta función.

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¿Quién es el cuidador informal de personas mayores? Es una persona que brinda asistencia continua a personas mayores con limitaciones físicas o cognitivas o enfermedades crónicas, sin contrato profesional ni remuneración adecuada. Este cuidado implica tareas físicas, seguimiento médico, administración de medicamentos y apoyo emocional, a menudo combinado con la vida laboral y familiar.

Con el aumento de la longevidad, este perfil se ha vuelto fundamental para los sistemas de salud, aunque aún cuenta con un apoyo limitado en las políticas públicas estructuradas.

El cannabis como herramienta de autocuidado para cuidadores de personas mayores

El estudio utilizó datos de la Encuesta de Salud de California de 2019 e incluyó a más de 9.900 adultos de 50 años o más. Entre ellos, 2.802 personas, equivalentes al 28,1% de la muestra, actuaron como cuidadores informales de personas mayores.

Los hallazgos indican que las y los cuidadores de personas mayores tenían una mayor probabilidad de usar cannabis en el último año que los adultos del mismo grupo de edad que no eran cuidadores. El uso de marihuana no se limitó al recreativo: los cuidadores que reportaron consumirlo también presentaron tasas más altas de diagnósticos de asma y diabetes, así como una mayor probabilidad de reportar nerviosismo frecuente.

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La asociación fue especialmente relevante entre cuidadores de personas mayores que asisten a personas con Alzheimer o demencia relacionada, lo que sugiere que el nivel de exigencia del cuidado influye en los patrones de consumo.

En general, aproximadamente uno de cada tres adultos mayores de la muestra, incluyendo cuidadores y no cuidadores, reportó haber usado cannabis en el último año, lo que indica que la planta ya forma parte de la rutina de una parte significativa de esta población.

Estos datos refuerzan que el uso de marihuana entre los cuidadores de personas mayores en Estados Unidos no es un fenómeno aislado, sino una tendencia observada en amplias encuestas de población.

En este contexto, la planta aparece menos como una actividad recreativa ocasional y más como una estrategia de autocuidado adoptada por los cuidadores de personas mayores que frecuentemente priorizan su propia salud.

Por qué es importante debatir sobre los cuidadores de personas mayores en la agenda cannábica

Al incluir a los cuidadores de personas mayores en el debate sobre cannabis, el estudio contribuye a una visión más amplia de cómo la planta se integra en las complejas realidades cotidianas, alejándose de los estigmas simplistas o las narrativas exclusivamente recreativas.

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Este debate conecta el envejecimiento, la salud mental, las políticas públicas y el uso consciente de marihuana, especialmente en un contexto de rápido envejecimiento poblacional.

Conclusión

El uso de cannabis por parte de los cuidadores de personas mayores no es solo un dato estadístico, sino una señal social relevante. Revela sobrecarga emocional, necesidades reprimidas y la búsqueda de estrategias individuales de afrontamiento ante un sistema que aún ofrece poco apoyo a las y los cuidadores.

Con más investigación, información cualificada y un debate responsable, la marihuana puede desempeñar un papel más claro y seguro en las estrategias de autocuidado de los cuidadores de personas mayores, en sintonía con políticas sanitarias más amplias.

Vía Smoke Buddies, traducida y editada por El Planteo.