Investigación: ¿Puede el Metilfenidato Tratar la Adicción a la Cocaína?

Un equipo de investigadores parece haber encontrado un nuevo enfoque para tratar la adicción a la cocaína por medio del uso de derivados de metilfenidato (MPH).

La adicción a la cocaína sigue siendo un problema de salud pública a nivel mundial, para el que todavía no se ha encontrado ningún fármaco efectivo contra la dependencia que genera. Más de 5 millones de personas en Estados Unidos admitieron que la usaban en 2020, y a esto se le suman casi 25 mil muertes relacionadas con la sustancia en 2021, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

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Pero la ciencia parece haber dado un paso importante y en la dirección correcta al explorar el potencial del metilfenidato, un medicamento que se suele usar para tratar el trastorno por déficit de atención e hiperactividad.

¿Una terapia de sustitución de la cocaína?

El MPH, también conocido como Ritalin, se ha considerado como una terapia de sustitución de la cocaína debido a que actúa en el cerebro de forma similar; es decir, aumentando los niveles de dopamina, según informó Noticias de la Ciencia. El estudio, titulado La Síntesis Promovida por Tungsteno de Derivados de Eritrometilfenidato modificado con Piperidilo, fue publicado en la Sociedad Química Americana (ACS).

Es importante destacar que el riesgo al que una persona se expone con el MPH es mucho menor al de la cocaína. No obstante, aunque los resultados fueron alentadores cuando se realizó la prueba en animales, los ensayos en humanos obtuvieron resultados mixtos. Esto ha representado un obstáculo para los investigadores, que todavía buscan soluciones químicas para mejorar la eficacia de los derivados del MPH.

Este equipo de científicos, liderado por Jonathan D. Dabbs y W. Dean Harman de la Universidad de Virginia en Charlottesville, utilizó un reactivo basado en tungsteno, con el que han podido sintetizar una serie de análogos del MPH modificados en el anillo de piperidina, una parte crucial de la molécula.

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El nuevo método permitió a los investigadores sintetizar y purificar compuestos en un solo isómero, según El Mundo. Esta pureza isomérica representaría la eficacia terapéutica. Pero aún queda por determinar si alguno de estos análogos del MPH será eficiente en el tratamiento de la adicción a la cocaína. Los investigadores han señalado que podría tener aplicaciones amplias en el desarrollo farmacéutico en general, ofreciendo nuevas perspectivas en la lucha contra la adicción y en el desarrollo de tratamientos farmacológicos más efectivos.

Foto por Colin Davis vía Unsplash

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