Exclusiva: Hablamos con los CEOs de Aphria y Tilray sobre su Fusión

Las acciones de los cultivadores de cannabis canadienses Aphria Inc. (NASDAQ: APHA) y Tilray Inc. (NASDAQ: TLRY) están cotizando fuertemente al alza el miércoles, tras las noticias sobre la fusión de las dos compañías.

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El acuerdo crearía la mayor empresa de la industria del cannabis por ingresos. Se estima que la entidad combinada será valorada en aproximadamente USD 3,9 mil millones, con ventas anuales pro-forma de USD 685 millones.

Nos pusimos al día con el CEO y presidente de Aphria, Irwin D. Simon, que mantendrá esos dos cargos en la nueva empresa, y con el CEO de Tilray, Brendan Kennedy, que formará parte de la junta directiva de la nueva corporación junto con otra persona elegida por Tilray y otras siete personas (incluido Simon) de Aphria.

El inicio de la fusión entre Aphria y Tilray

Las conversaciones entre Tilray y Aphria comenzaron hace 12 meses. Al principio, Simon dijo que Kennedy no estaba considerando la idea de una fusión, en absoluto.

“Realmente no estábamos hablando de una adquisición. Sólo tratábamos de entender lo que cada uno de nosotros estaba haciendo y cómo era complementario”, dice Simon.

Pero las continuas conversaciones lo suavizaron. Ahora, Kennedy parece bastante cómodo pasando la antorcha a Simon, dejando su puesto como CEO después de tantos años al timón.

“Estoy encantado de anunciar esto hoy, de tener a alguien con el conocimiento y la experiencia de Irwin en los mercados públicos, al timón de la empresa”, añadió.

Simon también está entusiasmado. Finalmente consigue dirigir una empresa pública de un tamaño comparable a la que había co-fundado a principios de los ’90: el Hain Celestial Group.

“Ahora me encuentro en la posición de dirigir una empresa con la misma capitalización de mercado de Hain, si no más grande; en una industria que, si nos fijamos en el tamaño de esta industria en todo el mundo, es una industria de más de USD 100.000 millones, y una industria de transformación emocionante”, dijo, elogiando al equipo de Tilray con el que trabajará estrechamente en los próximos años.

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La emoción se evidencia muy claramente en la elección de mantener el nombre de Tilray para la entidad combinada.

Reconociendo que ambos nombres son muy populares, pero que también han tenido sus problemas en el pasado, Simon explicó que la decisión se basó en la conexión personal de Kennedy con el nombre Tilray, así como en el hecho de que la marca resuena con fuerza entre los inversores y consumidores Millennial.

‘Al borde de un hito’

Aphria y Tilray tienen la intención de crear una compañía mundial de cannabis que pueda superar a cualquiera de los grandes MSO con sede en los Estados Unidos.

Para lograrlo, su estrategia es multifacética.

“Estamos al borde de un hito, con algunas innovaciones increíbles. Estamos a punto de irrumpir con algunas oportunidades médicas muy emocionantes”, dijo Simon.

“Soy un operador. Soy un empresario. Un creador de equipos. Y me gusta ser un visionario, definiendo categorías increíbles, marcas increíbles y productos increíbles”, añadió. “Y eso es lo que veo aquí: Aphria y Tilray unidas significa que tendremos los dólares para invertir en investigación y tecnología, para salir con algunos estudios concluyentes que estamos tratando de hacer sobre los beneficios del cannabis”.

Simon destacó el “gran” negocio medicinal de Tilray, comparándolo con el “buen” negocio medicinal de Aphria. La combinación, continuó, resultará en una que supere a ambas.

“Ésta ya no es una industria que sólo se trata de producir prearmados y drogarse. Esto es mucho más. Hay nuevos atributos, y mucho más profesionalismo, y mucha más marca que se ha traído en esta industria”, declaró Simon.

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“Los LPs canadienses no están en boga en este momento. Ha habido mucha pérdida de capitalización de mercado con los LPs canadienses. Hay muchas pérdidas de dinero en efectivo. Pero si vuelves a la combinación, si tengo que competir con Canopy y Aurora hoy, somos mucho más grandes, en Canadá, en Europa y en EEUU”, añadió. “Va a tener que haber algunos movimientos, no importa a dónde vaya el mercado de EEUU, que me darán un asiento delantero en la mesa en EEUU, y estaremos listos para ello”.

Ahorro de costos, sin despidos

Según Tilray y Aphria, la combinación debería dar lugar a un ahorro de costos antes de impuestos de al menos USD 78 millones. Una gran parte de estas reducciones de costos provendrá de trasladar la compra de cannabis de Tilray de otros LP a las instalaciones de Aphria en Leamington, Ontario (Canadá).

También será grande el ahorro de:

• La combinación de negocios de bebidas y comestibles.
• Los costos asociados a la gestión de una empresa pública, frente a dos corporaciones separadas.
• Embalaje, flete y almacenamiento.
• Una fuerza de ventas combinada.
• Esfuerzos compartidos de marketing, comunicaciones y redes sociales.
• Oficinas compartidas.

“Hay por lo menos CA 100 millones en ahorros fáciles. Y creemos que hay otros ahorros importantes que vendrán a medida que profundicemos en la creación de estos negocios”, dijo Kennedy.

Lamentablemente, “ahorro de costos” se ha convertido casi en un sinónimo de despidos en la industria del cannabis en el último año. Así, nos dirigimos al elefante en la sala: ¿habrá despidos después de la fusión?

“Tuvimos muy pocos despidos durante el COVID”, aclaró Simon rápidamente. “Lo bueno de esto es que los grandes despidos se producen en relación con el cierre de instalaciones. No hay una gran superposición aquí; en todo caso, hay un complemento. Y con el traslado de muchas de las oportunidades de crecimiento de Tilray a las instalaciones de Aphria, habrá contrataciones. No veo despidos masivos allí para la organización“.

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Kennedy reafirmó el punto de su nuevo socio.

“Una de las razones por las que esto está ocurriendo es que la superposición entre las dos compañías era relativamente mínima”, concluyó. “Todo lo que construimos en Canadá, Europa, Australia y los EEUU es complementario con el acuerdo de Sweetwater y Manitoba Harvest”.

Vía Benzinga, traducido por El Planteo.

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