Reino Unido: Cada Vez Más Pacientes se Automedican Ilegalmente con Cannabis, ¿Qué Está Pasando?

• El mercado del cannabis medicinal en el Reino Unido crece rápidamente, pero enfrenta barreras del NHS.
• Solo 3 productos de cannabis están autorizados por el NHS, limitando el acceso a los pacientes.
• El comercio ilícito de cannabis sigue siendo un reto, impulsado por la demanda no satisfecha.

El mercado de marihuana medicinal en el Reino Unido se está expandiendo rápidamente, con un crecimiento estimado en torno al 10% mensual, según Jon Robson, CEO de Mamedica, una de las principales clínicas de cannabis medicinal del país.

A pesar de este impresionante crecimiento, el acceso al cannabis medicinal sigue confinado en gran medida a canales ilícitos y a un sector privado limitado, ya que las recetas del Servicio Nacional de Salud (NHS, por sus siglas en inglés) siguen estando muy restringidas.

Obstáculos a las recetas del NHS

Desde que se legalizó la marihuana medicinal en el Reino Unido en 2018, alrededor de 50.000 pacientes han accedido a estos tratamientos. Sin embargo, las recetas del NHS están restringidas a afecciones específicas como la esclerosis múltiple, la epilepsia y las náuseas y vómitos inducidos por la quimioterapia.

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Según las directrices del NICE, el NHS exige que los productos de cannabis autorizados se sometan a rigurosos ensayos clínicos antes de poder recetarlos, lo que limita la disponibilidad de estos tratamientos. Solo tres productos de cannabis autorizados están disponibles a través del NHS, lo que dificulta su obtención a muchos pacientes.

Crecimiento del mercado y preocupación por el comercio ilícito en Reino Unido

El mercado del cannabis medicinal en el Reino Unido se encuentra en una rápida trayectoria ascendente, con proyecciones que indican que el número de pacientes podría superar los 300.000 en 2028, frente a la estimación actual de alrededor de 50.000. Esta expansión, impulsada por la creciente aceptación y la participación del sector privado, podría dar lugar a importantes oportunidades de mercado para los inversores. Sin embargo, también plantea importantes retos, sobre todo en lo que respecta al comercio ilícito.

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Curaleaf (OTC:CURLF), uno de los principales actores del mercado europeo de cannabis, está aprovechando su expansión estratégica en el Reino Unido para superar en precio al comercio ilegal. Según Juan Martínez, director de Curaleaf International, el mercado británico tiene un enorme potencial.

Se cree que más de 2 millones de adultos británicos se automedican con cannabis, pero sólo 45.000 son pacientes registrados. Esta discrepancia evidencia un mercado sin explotar que podría crecer significativamente si mejoran los marcos reguladores y la concienciación pública.

En el Reino Unido, Curaleaf ha introducido vaporizadores y gomitas, y ha recopilado datos de más de 30.000 pacientes para adaptar sus productos a las necesidades médicas. Este enfoque permite a la empresa presentar pruebas convincentes a los organismos reguladores, algo crucial en un mercado en el que el NHS ofrece un acceso limitado a estos tratamientos.

A pesar de estos avances, el rápido crecimiento del mercado legal puede estar alimentando inadvertidamente el comercio ilícito. La Agencia Nacional contra el Crimen (NCA) informó que las incautaciones de cannabis ilegal en los aeropuertos británicos se han triplicado en menos de un año, con bandas de delincuentes organizados que explotan la demanda introduciendo cannabis de contrabando en el Reino Unido y vendiéndolo a un precio superior.

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Sin embargo, Martínez señala que en el Reino Unido el cannabis de calidad farmacéutica a través de canales legales tiene un precio de GBP 5,50 por gramo, frente a las GBP 10-15 del mercado ilícito, lo que lo convierte en una opción atractiva para los pacientes informados.

Necesidad de más investigación

El Departamento de Sanidad y Asistencia Social hace hincapié en la necesidad de más investigación para que los médicos del NHS confíen en la prescripción de marihuana medicinal. Mientras que el NHS financia productos autorizados, la falta de pruebas para los no autorizados sigue siendo un obstáculo importante. A medida que crece el mercado, aumenta la demanda de ensayos exhaustivos y de compromiso normativo para ampliar el acceso del NHS a estos tratamientos.

Vía Benzinga, traducido por El Planteo

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