Adolescentes y Abuso de Marihuana: Cosas a Tener en Cuenta

El abuso de la marihuana en adolescentes es un tema que preocupa a todo el mundo, tanto si apoyas la legalización de la planta como si te opones. Mientras que la marihuana crea pocos riesgos para consumidores adultos, tiene un impacto diferente en el cerebro de las y los adolescentes, que todavía está creciendo y desarrollándose.

Qué dicen los estudios

La marihuana legal no parece desencadenar un mayor consumo de cannabis en adolescentes, pero las investigaciones muestran que se justifica cierta preocupación. Un estudio reciente publicado en JAMA Pediatrics sugiere que los cerebros de los adolescentes son más vulnerables a la adicción a la marihuana y a los opioides. Por ende, tienen mayor propensión a engancharse a las drogas, en comparación con adultos jóvenes.

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En lugar de limitar el estudio a la nicotina, el alcohol y el cannabis, como en estudios anteriores de este tipo, las y los investigadores del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas buscaron una amplia variedad de consumo de drogas. A saber: analgésicos, cigarrillos, tranquilizantes, estimulantes, marihuana y alcohol, entre otros. Estudiaron específicamente dos grupos de jóvenes: de 12 a 17 años y de 18 a 25 años.

En general, cuanto más jóvenes eran los sujetos, más probabilidades tenían de desarrollar una dependencia de la sustancia. Al comparar las estadísticas sobre la marihuana, los investigadores observaron que los sujetos adolescentes tenían un 11% más de probabilidades de desarrollar una adicción en comparación con los adultos jóvenes, que sólo tenían un 6%. A los tres años del consumo inicial de la droga, el 20% de los adolescentes tenía más probabilidades de desarrollar una dependencia. Los adultos jóvenes no informaron el mismo comportamiento.

Foto por Aedrian vía Unsplash

Es posible que las personas con una mayor predisposición a la adicción a las drogas busquen estas experiencias desde una edad temprana. No obstante, una de las autoras principales del estudio, la Dra. Nora Volkow, declaró al New York Times que es probable que el cannabis y otras drogas tengan un impacto en un cerebro en desarrollo. Asimismo, es más probable que drogas como el cannabis alteren las conexiones sinápticas en los cerebros más jóvenes. Esto lleva a recuerdos más fuertes de placer y recompensa.

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Otro estudio sugiere que, aunque el cannabis alivia la ansiedad en personas adultas, podría crear el efecto contrario en adolescentes. Éste descubrió que jóvenes consumidores con trastorno por abuso de cannabis tenían altos niveles de TPSO, una proteína cerebral que se ha relacionado con la depresión, la enfermedad de Alzheimer y la inflamación del cerebro. Aunque los equipos de investigación insistieron en que los resultados no relacionan inmediatamente el cannabis con la ansiedad en adolescentes, recomiendan que se realicen más investigaciones.

Conclusión

A medida que la marihuana se legaliza en más y más lugares, el papel del consumo de drogas por parte de adolescentes sigue siendo objeto de debate. Pero, aunque el consumo de cannabis en adolescentes no debería fomentarse, podría dificultarse el acceso de los mismos a las sustancias. Es probable que la marihuana legal limite la marihuana del mercado ilícito, que suele ser de menor calidad y de más fácil acceso.

Vía The Fresh Toast, traducido por El Planteo.