Entrevista a Dope As Yola: ¿El Creador de Contenido de Cannabis Más Popular del Mundo?

“Hace poco me borraron el Instagram, otra vez. Tenía unos 4,1 millones de seguidores. Mi Snapchat era el número dos del país, no solo por el cannabis, sino en general: Era Kylie Jenner, yo y Cardi B. Y después borraron eso también. Pero en términos de números puros en línea, mi tiempo de observación es de aproximadamente 70 millones de minutos al mes. Así que obtengo en un día lo que algunos de los mayores sitios web de cannabis obtienen en un mes”, explica Thomas Araujo, más conocido como Dope As Yola, cuando se le pregunta por qué es (probablemente) el creador de contenidos de cannabis más popular del mundo.

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Para entender cómo llegó ahí, tenemos que remontarnos una década atrás porque, como dicen, se necesitan 10 años para convertirse en una celebridad de la noche a la mañana.

‘Un amigo que nunca se mudó’

Thomas se “enamoró” del porro a una edad muy temprana, aunque recomienda a la gente que espere hasta la edad legal en sus respectivas jurisdicciones para comenzar su viaje cannábico. Recuerda haber probado la marihuana por primera vez el día antes de que los Raiders perdieran el Super Bowl contra los Bucks.

“Mi relación con el porro es la de un amigo que nunca se mudó”, afirma.

En el 2012, con 22 años, Thomas se estrenó como Dope como Yola. Sacaba reseñas de productos y otros videos divertidos. “Me mostraba con porro en Instagram antes que nadie, así que conseguí muchxs seguidores”. Entre los favoritos de sus fans estaban sus recreaciones de escenas de películas famosas, pero con cogollos.

Por esa época, conoció a John Castaldi, un tipo que viajaba con él, le acompañaba en las copas de cannabis y que acabaría convirtiéndose en su socio. John ya era un fan del segmento Story Time de Thomas. Éste pasaría a convertirse en uno de los segmentos de ese rubro más populares de internet, que a menudo acumula más de un millón de visitas por video en YouTube.

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“Cuando miro atrás me doy cuenta de la cantidad de estupideces que hice. Y creo que la gente se puede sentir identificada”, dice. “Ahora mismo tengo la mayor audiencia cannábica del mundo y me ha costado 10 años, pero es un following orgánico. Cada persona me sigue porque se siente identificada… Mis seguidores son más que fans: Somos como amigxs que aún no se conocen”.

Hoy en día, Dope As Yola hace transmisiones en directo, videos, podcasts y mucho más. También ha creado una marca propia hace poco, The Dopest Shop.

A pesar de su apretada agenda, sigue fumando “una tonelada” de porro al día, aunque la mitad de lo que solía fumar. “La gente siempre me pregunta: ‘¿Por qué fumas tanto? Y yo respondo: ‘Por todo el tiempo que no tuve suficiente porro’. Sin embargo, mi relación con la marihuana es más madura hoy en día, porque tengo mucho que hacer, estoy demasiado ocupado para ser frívolo. Durante el día sólo fumo un poco y trabajo; es más bien como beber agua o café”.

En contra de la creencia popular, Dope As Yola no cree que el cannabis dé pereza en absoluto. Y cree que él es la prueba viviente.

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En su opinión, son las personas las que son o no son perezosas. La marihuana no te hará perezosx, pero puedo acentuar ese rasgo si ya forma parte de tu personalidad: “El porro puede usarse como excusa, pero no te hará nada, no te hará vagx… Es un estereotipo al que creo que a la gente le gusta recurrir para tener una excusa sobre por qué su vida no va tan bien como debería… No se trata de fumar, sino de preocuparse y tener un propósito. La marihuana está ahí para ser una amiga y relajarse. Así es como yo lo veo”.

The Dopest Shop

The Dopest Shop nació del deseo de hacer que los productos de cannabis seguros estuvieran disponibles en los 50 estados de EEUU. Thomas y John se asociaron con Claudio Hand y empezaron a vender productos de HHC: vapos desechables, cartuchos de vapeo, comestibles, concentrados y pre-armados.

“El HHC es un cannabinoide natural que se encuentra en el cannabis y que produce efectos muy similares a los del THC”, explica Claudio. Sin embargo, a diferencia del THC, el HHC está permitido a nivel federal, ya que se deriva del cáñamo, que fue legalizado con la aprobación de la Ley Agrícola de Estados Unidos del 2018. La marca ha llenado un nicho desatendido durante mucho tiempo en estados y zonas rurales donde el THC es ilegal”.

“Mucha gente en los estados en los que la marihuana no es legal decía ‘me gustaría poder fumar lo que tú fumas’. El HHC nos permitió hacerlo legalmente”, añade Thomas.

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Para la estrella de YouTube, la asociación es como una pareja hecha en el cielo. “Todos desempeñamos un papel perfecto y funcionamos como una máquina bien aceitada. John hace el que creo que es el mejor hachís del mundo, bajo una empresa llamada Hash House. Claudio es muy organizado y profesional, y además conoce el negocio del CBD a la perfección. Y yo estoy aquí con el contenido”.

La autenticidad fue clave para que este proyecto funcionara y despegara en apenas un mes de su lanzamiento. “Thomas tiene un gran número de seguidores de culto, nunca vende nada, es muy cuidadoso con todo. Antes de esto, sólo ganaba dinero con su ropa”, dice John. “Y sabía que podía vender enormes cantidades de porro. Pero nunca haría nada ilegal. Así que se nos ocurrió esta idea del HHC”.

“Lo que no esperaba es llegar tan lejos tan rápido”, continúa. “La gente de Thomas es un gran apoyo. Y mientras saquemos buenas cosas, van a seguir viniendo a pesar de las limitaciones de marketing que podamos tener”.

Thomas lo confirma. “La primer cosa por la que me pagaron en mi vida fue por contenido de porro en el 2019. Así que, desde el 2012 hasta el 2019, sólo era pobre y me costaba. Y creo que fue algo bueno; mis fans realmente vieron que realmente nadie me pagaba. Estaba haciendo este contenido de forma gratuita, estaba poniendo 60 horas a la semana porque lo amo tanto. Y creo que eso es lo que nos ha llevado hasta donde estamos. Y luego el culto de la gente que dice: ‘Conozco toda tu historia de principio a fin. Puedo verla online'”.

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Según Claudio, The Dopest Shop recibía entre 7.000 y 13.000 sesiones diarias en Shopify a los cuatro meses de empezar el negocio. Y la cifra llegaba hasta las 30.000 sesiones diarias cuando se anunciaba un nuevo producto. Aunque no todas estas sesiones se convierten en ventas, Claudio asegura que la tasa de conversión de la marca está entre el 1% más alto de la famosa plataforma de venta online.

Dope As Yola: el sello de aprobación

Otro aspecto importante para Dope As Yola y sus socios es la calidad. “Quería que todo el mundo se sintiera incluido en las cosas que apruebo. Durante los últimos ocho años, he estado haciendo revisiones de productos muy detalladas para todas las marcas del mundo, haciendo todo lo que se pueda imaginar. Y ahora es para nosotros, así que lo critico aún más. Quiero que la gente sienta exactamente lo que yo siento cuando hago un video sobre el producto”, dice.

De hecho, siempre que a Thomas no le gusta del todo uno de los nuevos productos de The Dopest Shop, lo manda a rehacer por completo.

Ésta fue también una de las principales razones por las que crearon los productos HHC, frente al más popular Delta-8-THC, otro cannabinoide derivado del cáñamo que se ha hecho increíblemente popular en los últimos dos años. Sencillamente, no les gusta la sensación, el subidón, que producen los productos con Delta-8-THC. Y lxs consumidores parecen estar de acuerdo.

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Thomas explica: “Cuando recibí todo de Claudio, nos dio una lista extensa y demasiado detallada de lo que contenía cada producto, cada terpeno. John y yo somos snobs, así que los revisamos uno por uno y elegimos sólo los que nos gustaban. Cuando probé esto, y he hecho videos de 5.000 miligramos de THC y estuve loco durante dos días… comí 1.400 miligramos de nuestros comestibles Dopest y estaba tan colocado que no podía procesarlo. Cuando le pregunté a Claudio cómo me había colocado tanto, me dijo que era una mezcla patentada: HHC, CBD y CBN. La razón por la que sientes el efecto es porque están mezclados perfectamente. Así que cuando fumo esto, es impactante para mí. Es un golpe inesperado en la cara; no esperas sentirte así”.

Para Claudio y John, el proceso creativo consiste en abrumar a Thomas. “Thomas ha estado revisando productos de cannabis de alta gama durante mucho, mucho tiempo. Así que, cuando le damos cosas y él dice: ‘Wow, esto es increíble’, nos hace sentir muy bien”, asegura John.

El buen y viejo porro

Volviendo a temas más ligeros, Thomas recuerda el mejor porro que se ha fumado.

Fue en Denver, Colorado. Durante una copa de cannabis, un fan suyo que había conducido desde San Francisco (California) sólo para conocerlo, y le compartió un porro con una libra (casi medio kilo) de marihuana. Tardaron 32 horas en fumarlo, pero lo consiguieron.

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“Caminamos por el centro de Denver fumando esta cosa y fue estúpido, verdaderamente estúpido”, dice. “Creo que fue la cosa más salvaje que he hecho, pero también la más memorable”.

También fue bastante inolvidable la experiencia de fumar un porro de 40 gramos ante la cámara. “Me lo fumé todo sin moverme, no me levanté, ni hice pausas para beber. Simplemente me lo fumé durante dos horas y media. Y fue lo más memorable porque eso fue lo que inició mi YouTube. Eso es lo que hizo que la gente dijera: ‘Nunca vi a nadie hacer esto en mi vida’. Estuve tosiendo alquitrán durante semanas. Pero todavía tengo esa colilla, la voy a enmarcar”.

Sin dudarlo, Yola pasa a la siguiente pregunta: Si pudieras compartir un porro con alguien, vivo o muerto, ¿quién sería?

Antes de terminar de formular la pregunta, responde: Adam Sandler y Chris Farley, dos de sus cómicos favoritos.

Thomas ya tuvo la oportunidad de fumar con otro de sus ídolos, Tommy Chong.

“He tenido a muchxs famosos en el podcast fumando porros. Mi primera gran oportunidad fue con Tommy Chong. Me armé un porro para que Tommy Chong se lo fumara en el 2015, y creo que ese fue el más memorable, sentado sin poder creer que el porro me había traído hasta ahí”.

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– Si pudieras ponerte delante del Congreso y testificar, explicando por qué crees que la marihuana debería ser legal en Estados Unidos, ¿qué dirías?

– Creo que me echarían por ser tan contundente. Pero siempre se reduce a que nunca me he metido en una pelea con alguien que estuviera fumando un porro. Nunca he visto una pelea de marihuana, pero sí he visto peleas en bares. He visto a gente que se mata y se dispara, borracha. Nunca he visto a nadie fumar un porro y decir “vamos a boxear”.

Creo que si todo el mundo se fumara un porro y se olvidara de las creencias religiosas y políticas y de las leyes, mucha gente cambiaría su perspectiva de la vida. Y ellxs [legisladores] no van a intentar escuchar eso, por eso me echarían del edificio.

Mirando al futuro

En los próximos meses, Dope As Yola y su equipo harán una gira nacional para presentar la marca y expandirla aún más, llegar a nuevos consumidores y encontrar los socios adecuados.

“Queremos intentar incluir a todo el mundo, pero a un nivel más personal. Así que cuanto más podamos conectar a lxs fans con Thomas y luego atraer a más gente como a toda la base de fans es el objetivo”.

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La tienda Dopest también lanzará pronto un servicio de suscripción. Ésta es una gran apuesta para ellos. A lxs fans les encanta, aseguran.

“He trabajado con todos los proveedores de cajas de suscripción más grandes de Estados Unidos y sé, sólo por nuestra venta al por menor y nuestros números, que en el momento en que entremos en ese espacio, va a ser una conversación completamente diferente. Esto es sólo el principio“, concluye Thomas. “The Dopest Shop es una comunidad y está muy comprometida. Ellos informan nuestras decisiones”.

Vía Forbes, traducido por El Planteo.

Fotos cortesía de Dope As Yola.