Reino Unido: Prohibirán el ‘Gas de la Risa’, Encendiendo el Debate sobre su Impacto en la Sociedad y la Salud

Reino Unido anuncia la prohibición del óxido nitroso, conocido también como ‘gas de la risa’ o ‘gas hilarante’, mientras se intensifican las preocupaciones de la ciudadanía sobre si esta es la medida que hay que tomar para cuidar la salud de la comunidad.

El ‘gas de la risa’ será declarado ilegal a fin de año y se clasificará como una droga clase C. Esto implica que lxs consumidores podrían enfrentar hasta dos años de prisión, y lxs vendedores hasta 14 años. La decisión se basa en un aumento en las admisiones hospitalarias relacionadas con el consumo de óxido nitroso y en un intento del gobierno de combatir este comportamiento que afecta a cientos de personas en el Reino Unido.

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Una investigación realizada por Sky News, publicada en marzo de este año, develó que el aumento de las admisiones hospitalarias era a causa del uso de gas hilarante. Esta es la droga más consumida en Inglaterra por jóvenes de 16 a 24 años, después del cannabis. 

Legalmente, esta sustancia se utiliza en Inglaterra y muchas partes del mundo, en los hospitales y la industria alimentaria, entre otras áreas. Pero la proliferación de este gas usado como droga no se detiene y eso enciende las alarmas de la sociedad.

¿Qué pasó en el Carnaval de Notting Hill en Londres?

“Esto se produce después de que el mes pasado se retiraran alrededor de 12 mil botes de gas del Carnaval de Notting Hill, por un valor de 13 toneladas“, informaron al medio anunciante desde el Municipio de Kensington y Chelsea, lugar donde se realiza el evento anual.

Es por eso que, en marzo, el secretario de Nivelación, Vivienda y Comunidades Michael Gove dijo que la prohibición era parte de los planes del gobierno. De hecho, la penalización también estuvo presente en declaraciones pasadas de la ministra del Interior, Suella Braverman, que dijo: “El pueblo británico está harto de los matones que abusan de las drogas en espacios públicos y dejan un desastre vergonzoso para que otros lo limpien”.

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Braverman recordó a su vez que tanto su enfoque como el del primer ministro es de tolerancia cero. Pero ¿son estos consumidores del ‘gas de la risa’ criminales con comportamiento antisocial que critica la ministra?

El análisis de las admisiones hospitalarias en Reino Unido

Los datos proporcionados por el Servicio de Ambulancia de Londres a Sky News mostraban que las llamadas por incidentes con óxido nitroso se habían triplicado entre 2018 y 2022. Además, la investigación realizada por el medio relata el estado de una de las víctimas de este gas y lo fácil que se puede comprar en lugares. Hasta niñxs han sido vistos comprando de esos tubos, que vienen acompañados de un paquete de globos de fiesta que se usan comúnmente para inhalar el gas.

Es cierto que el óxido nitroso es totalmente nocivo para la salud, y puede llegar a causar daño permanente en los nervios. No obstante, ante la iniciativa de prohibirlo, parte de la comunidad se pregunta si realmente es la medida que se necesita.

¿El Reino Unido debe prohibir el gas de la risa? La otra mirada

“La criminalización en realidad plantea el riesgo de que lxs consumidores puedan ser desviados hacia otras sustancias y, si se vuelve ilegal, se les podría animar a comprar en la web oscura”, manifestó Harry Sumnall, profesor de uso de sustancias en la Universidad John Moores de Liverpool.

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Por otra parte, Transform Drugs, una organización benéfica que trabaja por un sistema más seguro de regulación legal para todas las drogas, adhiere a los dichos de Summall. Porque la penalización no aborda adecuadamente las preocupaciones sociales y puede empeorar la situación. Además, anticipan el alto costo que representará esto para el sistema policial y penitenciario.

Tampoco se debe pasar por alto la posibilidad de que el óxido nitroso, una vez prohibido, su producción y venta caiga en manos del crimen organizado, siendo esto un riesgo para la salud y la seguridad del Reino Unido. Es por eso que esta organización repudia la prohibición y sugiere que existen otras alternativas razonables, como escuchar a lxs expertxs en el tema, brindar educación sobre riesgos y regular el mercado de óxido nitroso, para abordar de manera efectiva los problemas asociados, en vez de aplicar la clásica ‘mano dura’, que no suele funcionar.

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