La Voz de Ash Ketchum de Pokémon se Despide de su Personaje Luego de Más de 25 Años

Corría el año 1999 y Pokémon, una de las series animadas más célebres de la historia, daba sus primeros pasos en la televisión de los Estados Unidos.

Entre aquella audiencia que comenzaba a familiarizarse con Pikachu y aquel tendal de criaturas que poco a poco comenzaban a conquistar a las múltiples pantallas de occidente, una preadolescente con pasta de deportista competitiva miraba fascinada los primeros episodios del show, desde su hogar en Forest Hills, Queens, ciudad de Nueva York.

Esa pequeña, de nombre Sarah Natochenny, apenas llegó a la mayoría de edad, logró hacerse del papel de Ash Ketchum. Así, luego de unos castings, en el año 2006, reemplazó a la voz de Veronica Taylor, doblajista que interpretó al reciente consagrado mejor entrenador Pokémon en sus primeras temporadas.

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A lo largo de estos años, Sarah puso algo más que la voz al protagonista de la creación de Satoshi Tajiri, Ash Ketchum. Precisamente, la presencia de uno de los personajes más célebres de la historia de la animación, acaba de finalizar yéndose por la puerta grande y poniendo fin a 25 años de aventuras. Y, como consecuencia, al igual que toda la audiencia alrededor del globo, Sarah también lo despidió.

“Él me animó a hacer muchas cosas. Me inspiró a buscarme a mí misma todo este tiempo”, le confiesa Sarah a El Planteo, agradeciendo inspiración a ese personaje que mira con devoción desde sus 10 años de edad.

Tengo que ser siempre el mejor

Entre la admiración que le provocaban las aventuras de Ash Ketchum y Pikachu, Sarah practicaba gimnasia rítmica. Y mal no le iba: a sus 12 años obtuvo una medalla de bronce en los Juegos Olímpicos Juveniles, competencia organizada por la federación deportiva estadounidense para la gimnasia.

Sin embargo, la pequeña neoyorquina comprendía que sus actitudes físicas debían posicionarla en otros ámbitos. Más precisamente, en el mundo del entretenimiento. Con este objetivo cada vez más claro, Natochenny comenzó a cultivar sus dotes actorales en el Instituto de Teatro y Cine Lee Strasberg de la Gran Manzana.

Casi 7 años después de aquel bronce, el oro se materializó en el trabajo más importante de su vida: ser la voz de uno de los personajes principales de su serie animada favorita.

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—Llevás más de 17 años interpretando la voz de Ash Ketchum. ¿Qué es lo que más destacás del desarrollo del personaje a lo largo de casi dos décadas?

—Hay una interesante historia detrás de esto: siento que Ash y yo tenemos vidas paralelas. Y ya les voy a explicar por qué. Esto lo percibo así desde 1999. Siento que me descubrí a mí misma interpretándolo. Además, descubrí un espíritu aventurero que comencé a aplicar en mi vida personal. ¡La cantidad de cosas que tengo en común con Ash son una locura! Por ejemplo, parte de mi infancia y de mi adolescencia, participé de los Juegos Olímpicos Juveniles, y allí gané una medalla de bronce en gimnasia ritmica. ¿Lo curioso? ¡Ese mismo día se emitió el episodio en el Ash Ketchum ganó la Liga Naranja! Pero las coincidencias no terminan ahí.

—¿Existen más coincidencias?

—¡Sí! En 2019, cuando Ash Ketchum se consagró maestro Pokémon, yo gané el premio a la “Mejor Voz en Animación” de la Society of Voice Arts and Sciences. ¿Quieren saber más sincronías con él? En 2023, cuando Ash ganó la liga, yo gané un Webby Audience Award por mi trabajo en la serie. Definitivamente, tenemos muchísimo en común.

La franquicia más exitosa del mundo

La importancia de Pokémon en la historia del entretenimiento es, de mínima, innegable. Esta franquicia de medios nacida en Japón y creada por el diseñador de fichines Satoshi Tajiri, surgió inicialmente como un videojuego RPG.

Unos pocos años después, la licencia se popularizó al punto de expandir su universo a múltiples plataformas: ropas, juguetes, aplicaciones, serie de televisión, películas y la revolución que causó Pokémon Go en el mundo de la realidad aumentada y mucho, mucho más. Hablamos de apenas algunas de las infinitas posibilidades de encontrarse a estas especies ficticias que cautivaron a varias generaciones desde 1996 hasta estos tiempos.

Este emblemático show de la animación japonesa que recorrió el mundo y se emitió por primera vez en 1997, narra la historia de Ash Ketchum, un joven entrenador de Pueblo Paleta que comienza un viaje para alcanzar su sueño: ser un Maestro Pokémon.

Vamo’ a calmarno

Incluso, sus personajes se instalaron en el lenguaje popular. Numerosos nicknames en foros o usuarios en las redes sociales cuyas cuentas poseen los nombres de estos pokemones, memes (¿cómo olvidar el “Vamo’ a calmarno” que tiene como protagonista a Squirtle?) y hasta la comunidad cannábica adoptó a uno de sus protagonistas principales para mencionar al picador de marihuana.

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Desde la irrupción de Pokémon a nuestras vidas, el grinder fue rebautizado por el universo 420 como “Pikachu”.

—¿Sabías que al grinder (también conocido como “picador”) se le dice “Pikachu” en buena parte de Argentina y América Latina?

—¡Ja, ja, ja, ja, ja, oh, no lo sabía! Claro, por la primera parte de la palabra, entiendo que suena parecido. ¡Qué locura! -expresa risueña y con algo de pudor.

Lo mejor, lo recordaré y tu amigo seré hasta el fin

Sarah acompañó al maestro pokémon hasta sus últimos días. En marzo de este año, la serie animada decidió ponerle punto final al protagónico y así dar paso a una nueva generación retirando a Ketchum con honores, luego de obtener un colosal triunfo en el Torneo de los Ocho Maestros.

Mientras los episodios finales del último arco titulado Pokémon: Aim to Be a Pokémon Master son esperados con ansias en América Latina para fines de junio, anuncio de Netflix mediante, otros tantos fanáticos bucearon por las aguas piratas de Internet para dar con ellos.

“Estuve muy triste cuando me enteré. Ese capítulo es la culminación de un arco de tres temporadas que ya se percibía como una despedida”, le dice Sarah a El Planteo, con algo de congoja.

Nuestro destino así es

—¿Veías la serie antes de la convocatoria para el papel de Ash?

—Tenía 10 años cuando veía el show. Era fanática y la seguía desde siempre. Fue un gran orgullo esta convocatoria para mi carrera y para mi vida profesional. La audición la tuve un lunes, ¡pero olvidé que la prueba era ese día! Así que no paré de practicar cuando lo recordé. Fui a la casa de una amiga que me ayudó a ensayar durante horas, sin embargo, ella me decía: “No creo que vayas a quedar en el papel, no sonás parecida a este personaje”. Aun así, llegué a la audición, y me tuvieron ensayando por media ahora, aproximadamente. Yo no tenía mucha experiencia en el doblaje, y las personas que me tomaron la prueba me miraban con desconfianza. A pesar de estos contratiempos, finalmente pude hacerme del personaje.

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—¿Qué es lo que más te dicen los fanáticos de Pokémon en las convenciones?

—Los admiradores me hacen llegar su cariño en cada uno de los eventos. Mayormente, me dicen que la actitud de Ash los ayudó mucho en tiempos difíciles. Además, son varios los que me expresan: “Sé que te lo dijeron varias veces, pero eres la voz que representa a mi infancia”, y eso es algo hermoso de oír. Porque cada convención es distinta, cada mensaje de amor es diferente y cada uno de ellos es un nuevo flechazo de cupido en mi corazón.

—¿Qué representa Ash en tu vida?

—Él me animó a hacer muchas cosas. Me inspiró a vivir más aventuras, a viajar por el mundo, a hacer nuevos amigos, incluso a hablar con gente que no habla mi idioma. Cuando asumís un rol y continúas siendo protagonista desde tu lugar, a lo largo de los años, tenes que preguntarte “¿por qué a mí?” Y ese “por qué” me inspiró a buscarme a mí misma todo este tiempo.

—¿Conociste a Rika Matsumoto, la voz de Ash Ketchum en Japón? ¿Tuvo algún intercambio de mensajes sobre el trabajo de ambas en la serie?

—Sí, nunca la conocí en persona. Pero ella es adorable. Intercambiamos mensajes por Internet y es increíble. ¡No veo la hora de conocerla!

—¿Qué sentiste cuando supiste que se retiraría a Ash de la serie?

—No es por ser una persona inocente, pero nunca imaginé que Ash se iría del show. Sin embargo, estaba equivocada, porque creo que los cambios son buenos. Por un lado, laboralmente hablando, se cierra una puerta, pero se abre una ventana. A la vez, pienso que los chicos atestiguan algo que es una especie de moraleja: los cambios son inevitables.

—¿Y qué sigue después de Ash en su vida profesional?

—De momento, estoy interpretando voces en la temporada 2 de Tokyo Revengers, y recientemente trabajé en varios podcasts ficcionales. Por ahora, no puedo contar mucho de mis próximos proyectos. Sin embargo, les quiero adelantar que estoy trabajando en una película propia con guion de mi autoría. Mientras tanto, recorro el mundo gracias a las convenciones y espero viajar pronto a la Argentina.

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—¿Cuál es su pokémon favorito?

—Sin dudas en Pikachu. De hecho, ya era mi preferido desde la época en la que no trabajaba en el programa, más allá de ser mi compañero en todo este tiempo en la serie.

—Si te dan a elegir ponerle la voz a un personaje animado de toda la historia, ¿cuál sería?

—Me encantaría trabajar en Chainsaw Man. Ya audicioné para el show y me gustaría muchísimo sumarme allí. En esta etapa de mi carrera estoy para trabajar en proyectos animados más “oscuros”, por así decirlo.

Fotos: cortesía Deraney PR

Con la colaboración (y la traducción) de Santiago Alonso.

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