La Guerra contra las Drogas en la Unión Soviética: Por Qué su Lógica Nunca Terminó

Por Tim Brinkhof

“El flagelo de toda la Rusia Soviética es la cocaína”, escribió Tatiana Kuranina, una noble rusa, poco después de la Revolución Bolchevique de 1917. “Aunque Rusia está reducida a un estado de empobrecimiento total y necesita urgentemente de todo, hay cocaína, y hay suficiente para todos…”

Muchos en Occidente imaginan hoy la Unión Soviética tal como se la representa en los juegos de Call of Duty: una tierra de prisiones y campos de trabajo, donde cada ciudadano marchaba al son del Partido y su omnisciente estado de seguridad. En realidad, había muchos aspectos de la vida soviética que el gobierno soviético no controlaba, desde la importación de películas y música occidentales hasta la venta y el consumo de drogas ilegales.

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Es difícil determinar cuán extendido estaba este último. Mientras que la Guerra contra las Drogas en Estados Unidos ha llenado bibliotecas de libros, estudios, artículos y documentales, la URSS pasó gran parte de su existencia fingiendo que el abuso de drogas era cosa del pasado burgués, curado por los poderes sanadores del comunismo. Pero ¿había realmente suficiente cocaína para todos?

Droga estrella

En la época zarista, definitivamente no. En aquel entonces, el alcohol era la droga predilecta de Rusia, gracias a un monopolio estatal sobre la venta de vodka que se remonta al reinado medieval tardío de Iván el Terrible. Mientras que los médicos europeos y estadounidenses recetaban narcóticos para casi todo, desde dolores de muelas hasta la fiebre, sus homólogos rusos reservaban juiciosamente los narcóticos fuertes y adictivos para verdaderas emergencias médicas. También contribuyó el hecho de que durante gran parte del siglo XIX, Rusia contaba con solo 14 farmacias, lo que limitó la demanda a través de la oferta.

La oferta aumentó cuando el Imperio ruso se aventuró en Asia Central, exponiendo a su población al opio chino y al hachís indio. Las prohibiciones del alcohol y el tabaco, implementadas durante la Primera Guerra Mundial y mantenidas durante la Guerra Civil Rusa de 1917-1922, llevaron a muchos a buscar alternativas. Al igual que en Europa, los soldados se volvieron adictos a los medicamentos que recibían tras ser heridos en el campo de batalla, mientras que los civiles recurrían a las drogas para escapar de la realidad de la guerra.

A medida que aumentaba el uso y abuso de drogas, también lo hacían los esfuerzos por comprender y combatir sus causas. Antes de la llegada de los soviéticos al poder, cualquier tipo de adicción se consideraba una especie de defecto moral, resultado principalmente de la falta de decencia y autocontrol. Bajo el régimen comunista, los expertos comenzaron a analizar el problema desde una perspectiva marxista. La adicción, entonces llamada «narcotismo» o «narcomanía», se atribuía no al carácter de la persona, sino a las circunstancias materiales en las que crecía.

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“La base del narcotismo”, escribió un médico soviético en 1923, “son las condiciones socioeconómicas de la población. De ahí surge la necesidad de olvidar, de adormecerse con algo (…) las difíciles condiciones económicas no permiten que las sustancias ‘correctivas’ cumplan su función: el té, el café, las pequeñas dosis de vino o cerveza no satisfacen”. Otro médico escribió sobre un grupo de chicos que comenzaron a esnifar cocaína no por aburrimiento, sino porque les hacía sentir que “no necesitaban comer”.

Narcología marxista

Durante la década de 1920, la política de la Unión Soviética sobre drogas ilegales era a partes iguales punitiva y preventiva. El gobierno reafirmó el control sobre las pocas farmacias del país, endureció las normas sobre la prescripción y el almacenamiento de narcóticos y castigó con varios años de cárcel el tráfico de drogas, de cualquier tipo y cantidad. Para disgusto de algunos y probablemente alivio de otros, no estaba prohibido el consumo de hachís.

Este período también vio el auge de las clínicas de rehabilitación. Inspiradas en los sanatorios que trataban a personas con sífilis, tuberculosis y otras enfermedades infecciosas, estas clínicas («centros de narcosalud», antiguos centros de rehabilitación soviéticos) aislaban temporalmente a las personas con adicción del mundo exterior y sus malas influencias. Tratamientos ahora cuestionables, como las inyecciones subcutáneas de arsénico y estricnina —ambos altamente tóxicos—, coexistían con intervenciones más razonables como baños calientes, psicoterapia y visitas supervisadas a museos. Las clínicas para menores de edad con adicción obligaban a sus pacientes a seguir regímenes diarios estructurados, con dos horas de reposo en cama después del almuerzo.

Los pocos datos disponibles sugieren que el uso de drogas en la Unión Soviética disminuyó durante la década de 1930, pero ¿son realmente fiables esas cifras? Para entonces, Iósif Stalin ya había asumido el poder, y muchos de los primeros intentos de la URSS por abordar seriamente los problemas sociales habían dado paso a la adulación y la propaganda: un texto médico pregonaba que, mientras los trabajadores fabriles explotados de Europa seguían adormeciendo sus penas con drogas, el Estado soviético había “casi liquidado” sus problemas relacionados con los narcóticos, todo gracias, por supuesto, a su “sabio liderazgo estalinista”.

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Bajo el mando de Stalin, partidario de los trabajos forzados, se elaboraron planes para sustituir las clínicas por talleres. Además de la medicación y el entretenimiento, los adictos recibirían trabajo y cuotas mensuales, como cualquier otro miembro de la sociedad. Aún recibían diversas formas de terapia (hidroterapia, psicoterapia y otras), “pero la terapia básica”, como lo expresó un historiador, “era el trabajo”, cuyo propósito era “contribuir a la economía soviética” tanto como a la recuperación del paciente.

Fusiles y porros

Los efectos del Deshielo —un período de censura relajada tras la muerte de Stalin en 1953— no se extendieron al discurso sobre drogas ilícitas, y la literatura científica sobre el tema siguió siendo escasa durante muchos años. No fue hasta la famosa campaña de glásnost y perestroika de Mijaíl Gorbachov a mediados de los ’80, que redujo aún más la censura y la corrupción, que el uso de drogas comenzó a recibir la atención pública que había disfrutado en los años inmediatamente posteriores a la Guerra Civil.

Según un memorando de investigación de la CIA, el gobierno de Gorbachov convirtió la adicción a las drogas de un problema insignificante a un problema nacional, que requería una mayor concienciación y una movilización masiva. Tras décadas de silencio casi absoluto, se hablaba de narcóticos en todas partes, desde congresos médicos hasta periódicos juveniles. “Pronto la cosecha de amapola empezará a llegar a raudales a la ciudad”, escribió una madre preocupada en una carta al editor de una revista, con un tono tan ominoso como el de la princesa Tatiana.

El memorando de la CIA afirmaba que la drogadicción en la URSS estaba en auge, un fenómeno que atribuía, entre otras cosas, a un “desvanecimiento general” de la ideología y la moral pública, a un mayor tiempo libre e ingresos disponibles, junto con una escasez sostenida de consumidores, y a un mayor contacto con Occidente, cuyas propias adicciones “han impulsado a la juventud soviética a encapricharse con las tendencias y modas occidentales”.

La igualmente ferviente campaña de Gorbachov contra el alcoholismo —que elevó los precios y redujo la disponibilidad— también se menciona como un factor probable, tratando el consumo de drogas de la misma manera que lo hicieron las prohibiciones a principios de siglo. Esta vez, los jóvenes rusos recurrían al extracto de amapola, al thinner y a los medicamentos con receta.

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Finalmente, se desató la guerra afgano-soviética en 1979, cuando la URSS invadió Afganistán para ayudar a su gobierno comunista, que se encontraba en dificultades, a contener una insurgencia islamista. Si el memorando es cierto, el consumo de drogas entre las tropas soviéticas estacionadas en el país alcanzó proporciones epidémicas. Habría evidencia de que las drogas afectaban el rendimiento de los soldados y se temía que, al ser enviados a casa, se llevaran consigo sus malos hábitos.

Según fuentes, hasta el 50% de los soldados consumía habitualmente hachís y heroína. Ambos eran fáciles de conseguir en los bazares de Kabul y otras ciudades afganas, y eran considerablemente más baratos que las bebidas alcohólicas; factores importantes, ya que, a diferencia de los oficiales condecorados, los reclutas regulares no recibían una asignación mensual para alcohol. Peor aún, se decía que un litro de vodka costaba tanto como el salario de un mes entero.

Los informes sobre soldados que intercambiaban su equipo militar por drogas, o que aceptaban drogas como sobornos de lugareños que intentaban cruzar los controles, o sobre pilotos de helicópteros que estrellaban sus vehículos por consumir demasiados opiáceos, eran tan comunes que el ejército soviético intentó presionar al gobierno afgano para que eliminara su propio suministro. Al resultar inútil, el ejército prometió encarcelar a cualquiera que fuera sorprendido intercambiando su rifle por marihuana.

La guerra total de Putin

Los esfuerzos de Gorbachov por reformar el Estado soviético finalmente llevaron a su desaparición. La agitación política y económica que siguió al colapso de la URSS en 1991 brindó una oportunidad de oro para todo tipo de actividad delictiva en Rusia, incluido el narcotráfico. Algunos delincuentes tuvieron tanto éxito que se unieron a las filas de la nueva clase dominante rusa: los oligarcas.

Lamentablemente, determinar la magnitud y el alcance del problema de las drogas en Rusia sigue siendo tan difícil como lo era en la época soviética. Como entonces, muchas de las agencias e instituciones de investigación que recopilan información sobre el tema están bajo estricto control gubernamental. La misma pregunta vuelve: ¿son confiables las cifras?

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Una organización, el Mecanismo de la Sociedad Civil Rusa para el Monitoreo de las Reformas de la Política de Drogas, sugiere que la respuesta es “no”. Ya en 2015, un año después de la ocupación rusa de Crimea, presentó una queja ante la ONU que caracterizaba la política de drogas del Kremlin como excesivamente dependiente de restricciones punitivas, indiferente a los derechos humanos y anticientífica.

Más que sus predecesores soviéticos, Vladimir Putin y sus seguidores han convertido la adicción a las drogas de un problema económico y de salud pública a uno político. Mientras que los soviéticos consideraban a los adictos víctimas de la pobreza y las penurias, la retórica estatal de Putin a menudo enmarca la adicción en términos punitivos y moralizantes, combinando la aplicación de la ley con mensajes políticos de maneras que pueden desdibujar los objetivos de salud pública y el poder estatal.

Al igual que en Filipinas bajo el gobierno de Rodrigo Duterte o en Estados Unidos bajo prácticamente todos los presidentes desde Richard Nixon en adelante, los marcos de la guerra contra las drogas pueden funcionar como una herramienta de control interno: ampliando los poderes policiales, intensificando la vigilancia y normalizando los castigos severos. Sea cual sea la intención declarada, el efecto suele ser el mismo: el miedo se convierte en política, y la aplicación de la ley se convierte en un escenario donde los Estados demuestran su fuerza. Es una lógica que Stalin seguramente habría aprobado.

Foto por RIA Novosti archive, image #644463 / Yuriy Somov / CC-BY-SA 3.0

Vía High Times, traducida por El Planteo.