¿Cómo Afectan los Psicodélicos a la Creatividad y la Capacidad Cognitiva? Analizamos Dos Estudios

Por Diego Bermejo

Este artículo profundiza en investigaciones recientes sobre los efectos de los psicodélicos en la creatividad y la capacidad cognitiva, centrándose en dos estudios pioneros publicados en la revista Translational Psychiatry.

A pesar de la gran cantidad de investigaciones positivas que destacan los beneficios de los psicodélicos para la salud mental, todavía existe un vacío en la literatura científica en relación con los efectos de estas sustancias sobre la capacidad cognitiva y la creatividad.

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Dos artículos de la revista Transational Psychiatry presentan los resultados de estudios centrados en cómo los psicodélicos son responsables de alterar nuestros patrones cognitivos y creativos, y cómo estos cambios pueden presentar nuevas formas de mejorar nuestra salud mental y nuestra calidad de vida.

El impacto de los psicodélicos en la creatividad

Natasha Mason es profesora adjunta e investigadora en la Universidad de Maastricht (Países Bajos), cuyas investigaciones se centran en la neuropsicofarmacología, las drogas psicodélicas, el cannabis y las neuroadaptaciones. En su trabajo de investigación doctoral titulado Spontaneous and deliberate creative cognition during and after psilocybin exposure, Mason plantea la siguiente pregunta: ¿mejoran los psicodélicos la creatividad?

¿Cómo se llevó a cabo el estudio?

Este estudio de un año de duración empleó un diseño equilibrado aleatorio (1:1), controlado con placebo, doble ciego y de grupos paralelos. Sesenta participantes sanxs, con experiencia previa con una droga psicodélica (pero no en los últimos 3 meses), fueron divididxs en dos grupos de prueba de dosis oral: 0,17mg/kg de psilocibina o un placebo.

El estudio se llevó a cabo durante 3 visitas en las que lxs sujetos completaron tareas de creatividad que evaluaban los cambios en el pensamiento divergente, que es la capacidad de generar ideas novedosas y originales, y el pensamiento convergente, la capacidad de evaluar la utilidad y eficacia de las ideas existentes.

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Las tareas que completaron los sujetos incluyeron una tarea de concepto de imagen que se asignó durante los efectos máximos de la droga (unas 2 horas después del tratamiento), como evaluación del pensamiento convergente y divergente. Como explica Mason en el artículo, “la [tarea de concepto de imagen] consiste en 17 estímulos. Cada uno de los cuales contiene entre 4 y 12 imágenes en color que se muestran en una matriz. Lxs participantes disponían de 30 segundos por estímulo para encontrar una asociación entre una de las imágenes de cada fila. En concreto, se les pedía que dieran primero la solución correcta, ya que solo hay una respuesta correcta”.

Por un lado, el pensamiento convergente se midió por el número de respuestas correctas dadas. Por otro, el pensamiento divergente se evaluó pidiendo a lxs participantes que dieran el mayor número posible de respuestas alternativas, para luego calcular varios parámetros, como la fluidez, la originalidad y la proporción de ambas. También se pidió a lxs participantes que enumeraran el mayor número posible de usos de dos artículos domésticos comunes y se les concedió 3 minutos por artículo para hacerlo. Los datos recogidos incluían la línea de base (sin la sustancia), aguda (durante el viaje) y duradera (7 días después de la aguda).

Entonces, ¿afectan los psicodélicos a la creatividad?

En el estudio se descubrió que los psicodélicos no mejoran necesariamente el pensamiento creativo en general. Más bien, intervienen en los cambios de ciertos constructos del pensamiento creativo a lo largo del tiempo. El estudio presenta que hay dos formas de pensar cuando se trata de creatividad: deliberada y espontánea. La creatividad deliberada es aquella que se centra en una tarea y utiliza el pensamiento lógico para alcanzar un objetivo. La creatividad espontánea es cuando estás más relajadx y tu mente es libre de pensar sin limitaciones.

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Lxs investigadores explicaron que, después de que lxs participantes tomaban psicodélicos, decían que se sentían sentirse más perspicaces, pero en realidad generaban menos ideas. Esto sugiere que los psicodélicos pueden haber aumentado los pensamientos creativos espontáneos, pero disminuido el pensamiento creativo deliberado.

En el estudio también se descubrió que, una semana después de tomar psicodélicos, las personas generaban más ideas novedosas, lo que indicaba que su creatividad había mejorado. Lxs investigadores sugieren que el equilibrio entre el pensamiento creativo espontáneo y el deliberado es importante para la creatividad productiva, y que los psicodélicos pueden alterar temporalmente este equilibrio. Sin embargo, con el tiempo, este equilibrio puede restablecerse e incluso mejorar, dando lugar a una mayor creatividad.

Comprender la conexión entre la capacidad cognitiva y los psicodélicos

Otro estudio centrado en los efectos psicodélicos sobre la cognición fue dirigido por Manoj K. Doss, neuropsicofarmacólogo cognitivo del Instituto John Hopkins. La investigación fue publicada en Translational Psychiatry, titulada Psilocybin therapy increases cognitive and neural flexibility in patients with major depressive disorder. El estudio se centró en el efecto de la psilocibina sobre la capacidad cognitiva y los efectos posteriores que puede tener en el tratamiento de trastornos del estado de ánimo, como la depresión, al mejorar la capacidad de lxs pacientes para pensar con flexibilidad.

¿Cómo se llevó a cabo el estudio y cuáles fueron los resultados?

Lxs investigadores analizaron a 24 pacientes con depresión grave y comprobaron cómo la psilocibina afectaba el pensamiento, las conexiones cerebrales y ciertas sustancias químicas del cerebro.

El equipo de Doss llegó a la conclusión de que psicodélicos como la psilocibina y la MDMA pueden afectar a la codificación de recuerdos que dependen de detalles específicos, pero pueden mejorar la codificación de recuerdos que dependen de la familiaridad. Esto difiere de drogas como la ketamina, que parecen alterar ambos tipos de codificación de la memoria.

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Asimismo, el estudio sugiere que los psicodélicos pueden permitir al cerebro eludir o minimizar la necesidad del hipocampo, la parte del cerebro que ayuda a mediar en la forma en que la corteza aprende con recuerdos más “permanentes” que surgen de representaciones regulares a través de recuerdos episódicos. Esto significa que los psicodélicos podrían ayudar a reescribir recuerdos inadaptativos que han sido codificados en el córtex, especialmente tras años de experimentarlos cuando se está deprimidx o tras años de interiorizar acontecimientos traumáticos. Esto podría proporcionar un nuevo conjunto de influencias contextuales que ayuden a una nueva codificación, incluso después de que se haya ido y vuelvas a la sobriedad.

Además, lxs investigadores descubrieron que la psilocibina ayudaba a lxs pacientes a pensar de forma más flexible durante al menos cuatro semanas después del tratamiento. Sin embargo, estas mejoras no estaban directamente relacionadas con la capacidad del tratamiento para reducir los síntomas de la depresión.

Luego, una semana después del tratamiento, se observaron cambios en las sustancias químicas del cerebro y en las conexiones entre dos importantes regiones cerebrales. Curiosamente, descubrieron que un mayor aumento de las conexiones cerebrales estaba relacionado con una menor mejora del pensamiento flexible. Esto sugiere que podría haber un equilibrio ideal y matizado de flexibilidad cerebral que puede ayudar a las personas a salir de patrones de pensamiento negativos, pero que demasiada flexibilidad podría no ser útil.

Estos estudios recientes esclarecen la compleja relación entre los psicodélicos y los procesos cognitivos, revelando que los psicodélicos pueden influir en la creatividad y la cognición de formas matizadas.

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A pesar de que puede que los psicodélicos no mejoren directamente el pensamiento creativo en general, pueden intervenir en los cambios de aspectos específicos del pensamiento creativo a lo largo del tiempo. Además, lxs investigadores destacan la importancia de un equilibrio ideal de flexibilidad cerebral en el tratamiento de los trastornos mentales. Y sugieren que los psicodélicos pueden ayudar a lxs pacientes a salir de patrones de pensamiento negativos, pero un exceso de flexibilidad podría ser contraproducente.

Finalmente, estos hallazgos contribuyen a nuestra comprensión de los posibles beneficios terapéuticos y los mecanismos de acción de los psicodélicos, abriendo el camino para una mejor comprensión del papel que los cambios en la capacidad cognitiva pueden tener en la creatividad y la salud mental de lxs pacientes.

Vía Psychedelic Spotlight, traducido por El Planteo.

Publicación original: abril 2023

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