La ‘Marihuana Mutante’ Está Cambiando la Forma de Cultivar (Pero No Es lo que Crees)

En el mundo del cannabis, la innovación suele venir acompañada de un nombre audaz y promesas aún más atrevidas. Pero la última ola de entusiasmo no tiene que ver con terpenos exóticos, flores con 40% de THC ni moon rocks con un giro novedoso. Se trata de cromosomas.

Específicamente, de plantas de cannabis con tres juegos de cromosomas, conocidas como triploides, que podrían transformar silenciosamente la forma en que se cultiva, se comercializa y, quizás algún día, la forma en que se consume el porro.

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A pesar de su nombre sacado de la ciencia ficción, el cannabis triploide no es genéticamente modificado ni una “Frankenweed”. Es el resultado de una técnica agrícola bien establecida, utilizada durante décadas en bananas, sandías y uvas sin semillas. Y aunque estas plantas “mutantes” aún son poco comunes, empresas como Humboldt Seed Company y Mavericks Genetics creen que podrían marcar el comienzo de un nuevo capítulo en el cultivo de cannabis a gran escala.

¿Qué es el cannabis triploide y por qué es tan importante?

La mayoría de las plantas de cannabis son diploides, lo que significa que tienen dos juegos de cromosomas: uno de cada progenitor. Las triploides, en cambio, tienen tres juegos. Ese juego adicional vuelve a la planta funcionalmente estéril, lo que hace casi imposible que produzca semillas, incluso si está expuesta al polen.

Para quien cultiva, eso lo cambia todo.

“Ya no hay que preocuparse por machos sueltos arruinando la cosecha”, dice Pablo Miguel Gomez, CEO de Mavericks Genetics, que recientemente lanzó su primera línea de semillas triploides. “Esto se traduce en flores más densas, sin semillas y de mejor calidad”.

Además de la esterilidad, los triploides están asociados con mayor vigor, floración más rápida y, potencialmente, mayores rendimientos, aunque los resultados pueden variar según la variedad y el entorno. Un estudio revisado por pares publicado en Plants confirma que el cannabis triploide puede ocurrir de forma natural y podría ofrecer beneficios productivos. De forma similar, investigadores de la Universidad Estatal de Utah encontraron que el cáñamo triploide muestra mayor biomasa y concentración de cannabinoides en pruebas de campo, aunque advierten que los resultados dependen en gran medida del genotipo y las condiciones de cultivo.

“Los triploides florecen en seis a ocho semanas”, afirma Benjamin Lind, cofundador y director científico de Humboldt Seed Company. “Hemos visto que la variedad California Octane florece en tan solo 37 días”.

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Ciclos más rápidos implican posibles ahorros en agua, fertilizantes y control de plagas. “Los triploides llegan más rápido al mercado y son más resistentes a las plagas”, añade Lind. “Eso se traduce en menos insumos y una huella de carbono más pequeña”.

También está el atractivo de la potencia y la novedad. “Quienes buscan un THC más alto van a encontrar lo que quieren”, continúa Lind, señalando que algunas variedades triploides expresan cannabinoides y terpenos raros que no suelen aparecer en las diploides. “El cromosoma extra desbloquea sabores que nunca habíamos visto”.

Aun así, hay algunas advertencias.

Sergio Martínez, CEO de Blimburn Seeds, ve el mayor impacto en los cultivos industriales. “El verdadero cambio de juego está en el cultivo a gran escala al aire libre, no en los autocultivos”, afirma. “La mayoría de quienes cultivan en casa lo hace en interiores, sin flores macho cerca. Además, los cultivos domésticos rara vez enfrentan contaminación por polen. Esto está pensado realmente para cultivos comerciales que necesitan previsibilidad y uniformidad”.

Una solución a un problema ancestral

Uno de los dolores de cabeza más antiguos en el cultivo de cannabis es la polinización accidental. Un solo macho suelto puede liberar suficiente polen como para llenar de semillas toda una cosecha, transformando una flor con alto contenido de THC y potencial comercial en un producto degradado y lleno de semillas. Para los cultivadores al aire libre a gran escala, este riesgo no es algo teórico: es estacional.

En estados como Oregon y California, donde múltiples granjas cultivos lado a lado con distintas genéticas y prácticas, la polinización no deseada representa una amenaza real para el rendimiento y la consistencia.

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Las triploides podrían ser una solución. Al producir flores estériles —y no solo feminizadas—, los cultivadores podrían contar con una barrera real contra el polen errante. Incluso las plantas hermafroditas, que a veces desarrollan sacos de polen bajo estrés, tendrían mayores dificultades para comprometer los cultivos triploides. Esa es parte de la razón por la cual estas genéticas resultan atractivas para empresas enfocadas en la escalabilidad.

En un estudio de 2019 realizado por Canopy Growth y la Universidad de Carleton, los investigadores lograron inducir tetraploidía en una variedad de cannabis psicoactivo y observaron un aumento del 40% en la densidad de tricomas en la manicura fina, junto con un incremento estadísticamente significativo del 9% en la concentración de CBD en los cogollos. Sin embargo, no encontraron diferencias significativas en el rendimiento total de flor seca ni en los niveles de THC.

Si bien ese estudio se centró en plantas tetraploides —es decir, con cuatro juegos de cromosomas—, muchos de los mismos principios se aplican. Cuando una planta diploide se cruza con una tetraploide, a menudo resulta en plantas triploides. Y en la agricultura, son precisamente esos triploides los que suelen convertirse en el producto deseado, gracias a su esterilidad y su potencial de rendimiento.

Sin semillas por diseño — pero no siempre

La esterilidad del cannabis triploide se ha convertido en uno de sus principales atractivos comerciales. Pero la ciencia aún no está completamente resuelta.

En teoría, las plantas triploides son estériles porque su número impar de cromosomas interfiere con la meiosis, dificultando la formación de gametos viables. Sin embargo, en la práctica, la esterilidad no es absoluta.

Un estudio revisado por pares publicado en Agronomy Journal confirmó que las plantas de cannabis triploide pueden reducir significativamente la producción de semillas, pero no son totalmente inmunes a la polinización. De manera similar, ensayos de campo realizados por la Universidad de Cornell y Oregon CBD demostraron que, si bien las triploides produjeron muchas menos semillas que las diploides bajo alta presión de polen, aún generaron algunas semillas viables.

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“La era triploide recién comienza. Es una revolución en marcha, pero hasta ahora solo unos pocos cultivadores han tenido la oportunidad de probarla”, afirma Gómez. “Estamos seguros de que, a medida que estas genéticas se expandan y mejoren, abrirán el camino hacia semillas aún más avanzadas”.

Lind destaca el valor de la esterilidad en entornos reales. “Las triploides podrían convertirse en la mejor opción para agricultores en lugares como Marruecos, donde hay una enorme cantidad de polen en el aire”, señala.

Ese margen de protección quizá importe menos para cultivadores de interiores o invernaderos. Pero para los cultivos a cielo abierto, donde el polen es más difícil de controlar, incluso una esterilidad parcial —del 80 al 90%— podría ser un cambio de juego.

Una nueva frontera genética — con sus compensaciones

La promesa del cannabis triploide es clara: ciclos más rápidos, menos insumos, menor riesgo de polinización y, potencialmente, expresiones novedosas de sabor y potencia. Pero, como ocurre con cualquier innovación en el mundo del cannabis, también trae advertencias… y preguntas.

Para algunos criadores, el entusiasmo rápido en torno a las triploides está más que justificado. “Agregar un par de cromosomas a la clásica OG hizo que pasara de ser una OG demoledora a convertirse en candy gas”, explica Lind. “Eso se tradujo en sabores que nunca habíamos probado antes —y en una nueva favorita tanto para cultivadores como para consumidores”.

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Gómez agrega que las triploides no son solo una herramienta de productividad: representan un cambio en la forma en que los cultivadores piensan la genética. “Estas plantas crecen con más fuerza, generan más biomasa y producen flores significativamente más densas, lo que mejora la producción total”, afirma. “Es una estructura más robusta y resistente al estrés en general”.

Pero no todo el mundo está listo para reescribir el manual.

“Ya tenemos preocupaciones con las semillas feminizadas”, señala Martínez. “Las triploides van a sumar una nueva capa a eso. Estamos ahorrando tiempo y dinero, pero podríamos enfrentar problemas futuros con la biodiversidad. Las plantas macho ya son difíciles de encontrar —y esto podría empeorarlo”.

Esa tensión entre eficiencia y diversidad, entre control y caos, no es nueva en el cannabis. Y no es un fenómeno exclusivo de América del Norte.

“En Sudamérica no solo estamos poniéndonos al día —estamos adaptando la genética cannábica a las realidades del Sur Global”, dice Nicolás José Rodríguez, magíster en Políticas Públicas de Cannabis por The New School y periodista de Aura Salta. “En La Huerta del Diablo, en Argentina, los criadores están desarrollando variedades triploides y poliploides que son resilientes, de alto rendimiento y discretas —ideales para cultivadores pequeños y a cielo abierto que enfrentan zonas grises legales y climas extremos. Estas innovaciones no se tratan solo de potencia o ganancia; se trata de soberanía, accesibilidad y de construir un futuro cannábico que funcione para nuestras condiciones, no solo para las de América del Norte”.

Gómez enfatiza que en Mavericks la prioridad es el acceso y la transparencia. “No estamos patentando estas genéticas ni restringiéndolas”, afirma. “Nuestro objetivo es empoderar a los cultivadores en todas partes, no limitarlos”.

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También señala que las triploides de la empresa se producen cruzando diploides con tetraploides derivados con colchicina, una técnica agrícola clásica que evita la modificación genética. “Seleccionamos rasgos como biomasa, resiliencia y estabilidad, especialmente pensando en regiones donde las condiciones de cultivo pueden ser extremas”.

Con las genéticas triploides expandiéndose más allá de EEUU hacia la Unión Europea, Marruecos y América Latina, la urgencia crece. La tecnología es real. Los beneficios son medibles. Pero los efectos a largo plazo sobre el cultivo, la cría y el acceso aún están en veremos.

Por ahora, las triploides no reemplazarán a las diploides. Pero ya se ganaron un lugar en la mesa genética.

Vía Forbes, traducido por El Planteo.

Foto cortesía de Mavericks Genetics

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