Tailanda Restringe el Cannabis de Uso Adulto y Empuja a la Industria al Abismo

• Tailandia restringe el cannabis y exige receta médica para su compra y consumo.
• Se prohíbe fumar en tiendas y vender por internet o máquinas automáticas.
• La industria legal queda en crisis tras un giro político y regulatorio inesperado.

En 2022, Tailandia hizo historia al convertirse en el primer país de Asia en despenalizar el cannabis. Durante un breve aunque eufórico período, el país se transformó en un imán para el turismo cannábico y en una promesa para agricultores, médicos, empresarios y curiosos de todo el mundo. Las calles de Bangkok, Chiang Mai y Pattaya se poblaron de dispensarios con luces de neón, menús psicodélicos y aromas florales. El fenómeno estaba ahí. Se sentía —y se olfateaba— en el aire.

El boom fue tal que se estimó que el mercado tailandés del cannabis —incluyendo productos medicinales, terapéuticos y recreativos— podría alcanzar un valor de USD 1.200 millones en 2025, según cifras de la Cámara de Comercio del país. Pero esta semana, el futuro de esa industria dio un vuelco abrupto.

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Una orden ministerial que trae miedo y desidia

A última hora del martes 24 de junio, el ministro de Salud, Somsak Thepsuthin, firmó una orden que prohíbe la venta minorista de cannabis para uso recreativo, según confirmó el medio tailandés Bangkok Post.

Se trata de una decisión probablemente impulsada luego de que el primer ministro tailandés, Strettha Thavisin, haya hecho público en la red X (ex Twitter) que le pediría al Ministerio de Salud modificar la lista de narcóticos y reinstalar el cannabis como uno de ellos.

Desde ahora, cualquier compra deberá estar respaldada por una receta médica. “El cannabis será clasificado como narcótico en el futuro”, declaró el ministro.

La orden ministerial entrará en vigor una vez publicada en la Gaceta Real. Aunque aún no hay fecha exacta, el anuncio ya agitó al sector cannábico, que se enfrenta nuevamente a la inseguridad jurídica que creía haber dejado atrás. Preocupante, por muchísimas razones.

Qué cambia exactamente: Los detalles de la nueva regulación

La nueva orden firmada por el ministro Somsak Thepsuthin no se limita a exigir receta médica: incorpora un paquete de restricciones que transforma por completo la dinámica de consumo, venta y control del cannabis en Tailandia:

• Prohibido fumar en dispensarios: Desde ahora, estará prohibido fumar cannabis dentro de las tiendas, salvo que sea bajo supervisión de profesionales con certificación médica. Esto incluye no solo médicos tradicionales, sino también practicantes de medicina tailandesa o china, e incluso odontólogos, siempre en el contexto de un tratamiento.

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• Restricción en los canales de venta: Queda prohibida la venta de productos cannábicos a través de máquinas expendedoras (rotundo éxito en el país asiático), plataformas digitales, aplicaciones móviles y redes sociales. Esto golpea de lleno a una sólida estrategia de comercialización de muchas tiendas modernas que operaban en el espacio online.

• Límite de cantidad por paciente: La normativa establece que solo podrá venderse una cantidad equivalente a 30 días de uso por paciente. Una medida que busca reducir el acopio masivo y prevenir desvíos hacia el mercado ilegal.

• Licencias obligatorias y trazabilidad total: Toda persona o empresa que quiera estudiar, vender, procesar o exportar flores de cannabis deberá contar con una licencia oficial y declarar con precisión el origen, uso y cantidad de la planta en su posesión. Esto apunta a cerrar los vacíos de trazabilidad que existían desde 2022.

Más que una medida sanitaria, sospechan una movida política

Detrás del giro hay mucho más que preocupaciones de salud pública. En el centro de la escena está el partido Bhumjaithai, la fuerza política que lideró la legalización del cannabis en 2022. La semana pasada, Bhumjaithai abandonó la coalición de gobierno, desatando un terremoto político. El porqué pareciera estar relacionado con un supuesto mal manejo de la disputa fronteriza con Camboya por parte de la primera ministra Paetongtarn Shinawatra.

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La tensión aumentó cuando se filtró una conversación telefónica entre Shinawatra y el ex primer ministro camboyano Hun Sen, dejando en evidencia fricciones diplomáticas y tensiones internas que, de pronto, también salpicaron a la planta.

“La industria del cannabis se ha convertido en rehén de la política”, disparó la activista Chokwan ‘Kitty’ Chopaka, una de las voces más visibles del movimiento en Tailandia.

¿Por qué ahora?

En octubre de 2024 se prometía una industria regulada y rentable. En vísperas de julio del 2025, se prepara la recriminalización. El gobierno justifica la nueva normativa con un combo de razones que, aunque parcialmente fundadas, parecen no haber sido abordadas con políticas públicas de fondo:

• Preocupación por incidentes con turistas: Luego de despenalizar el cannabis, Tailandia se llenó de dispensarios —muchos orientados al turismo— especialmente en zonas como Khao San Road. El ministro Somsak citó este aumento en el movimiento del cannabis como una razón para un mayor control de la planta y así evitar el tráfico ilegal en manos de turistas.
• Aumento de adicciones entre jóvenes: El portavoz gubernamental Jirayu Houngsub advirtió que “el acceso no regulado al cannabis ha generado graves problemas sociales, particularmente entre niños y jóvenes” y las autoridades vincularon esta situación con la falta de frenos adecuados tras la despenalización.

• Aumento en el consumo en general: Según el secretario general del Comité de Control de Narcóticos, Pol Lt Gen Phanurat Lukboon, en 2019 había unos 350.000 usuarios frecuentes de cannabis. En 2024, esa cifra superaba los 700.000. Este crecimiento exponencial es uno de los argumentos más repetidos por quienes impulsan el regreso a un modelo más restrictivo.

• Vacío legal: El cannabis es legal en Tailandia desde el 2022, pero la medida fue vagamente acompañada en términos de normas claras. No se definieron límites de THC, trazabilidad en el cultivo, reglamentos para etiquetado, ni controles en venta y/o producción.

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El portavoz gubernamental, Houngsub, sostuvo: “La política debe volver a su objetivo original de controlar el cannabis solo para uso médico”.

La Junta de Control de Narcóticos ya está elaborando una revisión completa de la ley vigente.

La industria, en shock

Miles de tiendas, inversiones millonarias, cientos de empleos. Todo está en riesgo. Desde la apertura del mercado, decenas de miles de negocios florecieron, muchos orientados al turismo. Para personas como Punnathat Phutthisawong, empleado de Green House Thailand en Bangkok, el anuncio fue devastador: “Esta es mi principal fuente de ingresos”, contó a Reuters. “Muchas tiendas probablemente estén igual de sorprendidas porque muchos invirtieron fuertemente”.

Y es que la industria no solo prometía riqueza económica. También se perfilaba como una vía para diversificar la agricultura, desarrollar nuevas terapias y atraer a un turismo de wellness. Pero hoy, con una regulación que pende de un hilo y decisiones impulsadas más por los vaivenes del poder que por una agenda de salud pública integral, todo eso parece evaporarse en el humo de “lo que pudo haber sido”.

Mientras tanto, los turistas siguen entrando a los dispensarios en Khao San Road, ajenos —por ahora— al decreto que podría dejarlos sin flores y al país sin una industria que llegó a soñar en verde.

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