EXCLUSIVA – Por Qué Ice Cube Cambió el Alcohol por Cannabis: ‘Que el Congreso Haga una Prueba de Orina’

“¿Por qué criminalizar a tus propios ciudadanos por algo que la mayoría del Congreso probablemente está haciendo de forma discreta?”: Ice Cube no se anda con rodeos. Nunca lo ha hecho. El rapero, actor y empresario denuncia la hipocresía en torno al cannabis con la misma crudeza sin filtros que lo convirtió en una fuerza en la música y el cine: directo, sin complejos, agudo como siempre.

Cube creció con el olor a marihuana en el aire. “Mis hermanos mayores eran adolescentes cuando yo era un jovencito que corría por todas partes, así que la olía todo el tiempo”, dice. Cuando él mismo fue adolescente, la curiosidad se apoderó de él. “Robaba la marihuana de mi hermano, mi amigo robaba la marihuana de su hermano, la probábamos”, se ríe. ¿Pero el porro en sí? “Era porro malo cultivado en el patio. No era muy bueno. No era como este porro superduper. Ellas [las plantas] se estresaban. Tenían un montón de semillas brotando y todo tipo de cosas”.

Así que lo dejó de lado, hasta que encontró lo bueno de verdad.

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De adulto, Ice Cube volvió al cannabis, esta vez con un ojo puesto en la calidad. Comenzó a prestar atención a las variedades, los efectos y la artesanía detrás de la planta. Nada de porro malo cultivado en el patio. “Realmente comencé a volver a interesarme en él cuando pude encontrar una gran calidad y era increíble”, dice.

Aun así, el cannabis siempre fue parte de la cultura. Cube creció con las películas de Cheech y Chong, pero cuando le puso su propio sello, trajo algo diferente, algo que llegaba al corazón. Friday no era solo una película de fumetas. Era real. “Crecí con las películas de Cheech y Chong”, dice. “Eso es lo que realmente nos impulsó a crear las películas de Friday en torno a la experiencia negra con la marihuana”.

Pasó el tiempo. Las cosas comenzaron a cambiar. La misma planta que había alimentado los buenos momentos en Friday ahora estaba en el centro de debates sobre salud, negocios y leyes. El cannabis ya no era un chiste; era medicina, una salida a la crisis de los opioides (que se cobró más de 73.000 vidas en Estados Unidos solo en 2022, según los CDC) y una industria que estaba transformando las economías. Cube observó cómo se desarrollaba todo.

“Vimos un gran aumento en la comprensión de los beneficios medicinales”, dice. “Vimos gente que quería alejarse de los opioides y acercarse al cannabis, ya sea THC o CBD”.

Pero no se limitó a observar: Cube tomó medidas. Su liga de baloncesto profesional, BIG3, se convirtió en la primera en permitir el uso de CBD. Entonces, cuando llegó el momento de lanzar su propia línea de cannabis, Cube sabía que necesitaba evitar los escollos de las marcas mediocres de celebridades, las que ganaban dinero rápidamente pero nunca ofrecían calidad. Ahí es donde entra en juego Fryday Kush, con una revelación exclusiva en este artículo.

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Ice Cube y la ‘Hollyweed Queen’: Una jugada poderosa en el sector del cannabis

En la industria del cannabis, la autenticidad y la calidad son primordiales. Ice Cube, conocido por sus estándares inflexibles, buscaba un socio que pudiera igualar su filosofía y darle vida a Fryday Kush. Se cruzó con Priscilla Vilchis a través de Budding Equity, una empresa que facilita emprendimientos de cannabis de alto perfil, y rápidamente reconoció que era la persona adecuada.

Vilchis, ampliamente conocida como la “Hollyweed Queen”, se ha ganado la reputación de ser la primera directora ejecutiva latina y la más joven en obtener licencias de cannabis tanto en Nevada como en California. Su trayectoria, desde la gestión de consultorios médicos en el sur de California hasta la dirección de una empresa de cannabis, revela una combinación de resiliencia y perspicacia empresarial.

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“Está haciendo cosas que nadie más está haciendo”, dice Cube. “Joven, emprendedora, alguien que no tiene miedo de luchar contra las probabilidades. Definitivamente es alguien que no acepta un no por respuesta cuando se trata de este espacio. Entonces, hay que respetar su esfuerzo y cómo se desenvuelve. Recuerdo cuando yo era joven y no tenía miedo de nada, no me preocupaban las normas, quién se suponía que debía estar en la cima… Ocupando mi lugar y echando abajo la puerta… Priscilla está haciendo lo mismo, y quiero trabajar con los mejores”.

Lo que realmente subraya su éxito es cómo lo consiguió: “Obtuve mi licencia a los 27 años”, explica Vilchis. “Competí con multimillonarios, corporaciones estadounidenses, verdaderas fortunas. Y allí estaba yo, con 27 años, lográndolo por mi cuenta, pero ni cerca de su nivel. Y obtuve esas licencias. Eso significa algo”.

Fryday Kush no es la primera incursión de Cube en el cannabis. En 2021, se asoció con Caviar Gold para lanzar una línea de productos infusionados, pero esa colaboración ya terminó. Todos los asuntos pendientes relacionados con el lanzamiento de la marca ahora se manejan bajo Premium Produce, la empresa de cannabis integrada verticalmente de Vilchis. Con Fryday Kush, Cube quería un enfoque nuevo, centrado en cepas seleccionadas a mano, una marca más fuerte y un enfoque directo al consumidor junto con Vilchis, cuya experiencia en cultivo y expansión del mercado se alineaba con sus propios altos estándares.

Su colaboración se desarrolla en un contexto de crecimiento constante en el mercado del cannabis. Las ventas legales de cannabis en Estados Unidos alcanzaron aproximadamente los USD 32 mil millones en 2024, y las proyecciones apuntan a que el mercado podría superar los USD 45 mil millones en 2025.

Sin embargo, no todas las marcas respaldadas por celebridades han tenido un gran éxito. Mientras que algunas, como Khalifa Kush de Wiz Khalifa, alcanzaron el éxito internacional al expandirse a mercados como Alemania, muchas otras empresas de cannabis de celebridades nunca despegaron. Tyson 2.0 de Mike Tyson se destaca como un triunfo poco común: un artículo reciente de Forbes reveló que la marca generó la mayor parte de los ingresos estimados de USD 200 millones de CarmaHoldCo el año pasado, reforzados por la participación directa de Tyson y un modelo de distribución inteligente. Por otro lado, Monogram de Jay-Z se separó de The Parent Company a fines de 2022 y desde entonces ha luchado por permanecer en las estanterías de los dispensarios. Mientras tanto, Houseplant de Seth Rogen giró hacia un enfoque más adyacente al cannabis, alejándose de los productos típicos con THC y centrándose en cambio en productos de lifestyle y bebidas con infusión.

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Plenamente conscientes de este contexto, Ice Cube y Vilchis pasaron más de un año perfeccionando la identidad de Fryday Kush. El resultado es una línea de 16 variedades seleccionadas a mano, cada una creada para satisfacer diferentes gustos y niveles de tolerancia. “Queremos que la gente lo disfrute, no que se exceda”, dice Vilchis. “Siempre es genial cuando tienes el control”.

Con un lanzamiento previsto para marzo, Fryday Kush tiene como objetivo fusionar la influencia cultural con el cannabis de primera calidad. Es una visión arraigada en la autenticidad, tanto del antiguo romance de Cube con la marihuana de calidad como del compromiso de Vilchis con la confianza del consumidor. Y aunque el mercado está abarrotado, su impulso combinado sugiere que Fryday Kush podría destacarse.

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Para Ice Cube, la inmersión más profunda en el cannabis comenzó con una chispa inesperada dentro de un estudio de grabación. “Estaba en el estudio con B-Real y estaban quemando y pasando [un porro]”, dice. “No sé, hombre, ese porro era de otro nivel”. En aquel momento, todavía prefería tomar alcohol de vez en cuando, pero esa sesión cambió por completo su perspectiva. “Solía ​​beber, pero una vez que encontré buen porro, empecé a dejar la bebida. La verdad es que ya no me gusta beber”.

Esa misma dedicación a los cogollos de primera calidad se trasladó a la forma en que él y Vilchis desarrollaron Fryday Kush. “Trabajamos un año y medio experimentando con diferentes fórmulas”, explica Cube. “Soy un fumador natural. Disfruto de un sabor natural en lugar de saborizantes y todo eso. Dejo eso para otras marcas”.

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El objetivo era una línea que pudiera satisfacer a todo el mundo, desde conocedores que ansían potencia hasta usuarios ocasionales que buscan un punto de entrada más suave. “Tenemos un montón de variedades y estamos a punto de lanzar muchas de ellas con Ice Cube”, señala Vilchis. “Tenemos algunas que te dejarán sin aliento y otras que te permitirán ir al club y seguir siendo sociable”.

Aunque Fryday Kush llegará primero a las tiendas en Nevada, el plan se extiende mucho más allá de un solo estado. Vilchis, que es mexicana-estadounidense, tiene la vista puesta en llevar la marca a California y otros estados, y eventualmente expandirse a América Latina. “No puedo esperar para traer eso cerca de casa”, dice. “Estamos buscando activamente y trabajando en algo con algunos de los artistas latinos más importantes. Esa es mi pasión”. A los ojos de Cube, llevar la marca a través de las fronteras es el siguiente paso lógico para un producto que han pasado más de un año perfeccionando, “lo suficientemente fuerte para quienes aguantan”, pero lo suficientemente flexible para diferentes gustos.

Más allá del producto, Cube habla abiertamente sobre los obstáculos legales que aún afectan al cannabis. “Debería ser legal”, dice sin rodeos. “Los estadounidenses ya han demostrado que pueden consumir cannabis de forma responsable. Si nos fijamos en los estados donde el uso está legalizado, el ‘gran auge’ de la delincuencia y el caos nunca se produjo. De hecho, en algunos aspectos, el consumo de cannabis incluso ha disminuido con la legalización. Entonces, ¿por qué criminalizar algo que la gente disfruta y puede usar de forma segura? ¿Por qué criminalizar a tus propios ciudadanos por algo que la mayoría del Congreso probablemente esté haciendo de forma discreta? De hecho, que el Congreso haga una prueba de orina ya mismo”.

Esa honestidad irreverente también se manifiesta en los momentos más ligeros, como cuando le preguntamos con quién le gustaría fumar porro, vivo o muerto. “Bob Marley”, responde Cube. “Porque sabes que él va a improvisar mientras fumamos. ¿Y después de eso? Rick James. Pero solo porro”.

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Ninguno de los socios trata el cannabis como un complemento casual. Para Cube, es un estilo de vida moldeado por décadas de conexión personal. Para Vilchis, es un negocio construido sobre la participación comunitaria y estándares premium. Juntos, esperan que Fryday Kush pueda ser más que una marca de celebridades, algo que resuene con una amplia audiencia y se destaque en un mercado cada vez más saturado.

Después de dedicar un tiempo significativo a perfeccionar Fryday Kush, Ice Cube reflexiona sobre el viaje: “Pasamos mucho tiempo haciendo que Fryday Kush funcionara bien, y todavía estamos construyendo. Estoy emocionado por ver a dónde va”. Con su lanzamiento anticipado en marzo y la asociación dinámica que lo respalda, Fryday Kush parece estar preparada para tener un impacto duradero en la industria del cannabis.

Vía Forbes, traducida por El Planteo.

Fotos cortesía de Fryday Kush

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