El Boom del Mercado de Cannabis Legal en EEUU: 14% de Crecimiento Interanual y USD 30 Mil Millones en Ventas en 2024

El mercado de cannabis legal en EEUU alcanzó un hito histórico en 2024, con ventas totales que superaron los USD 30 mil millones. Este logro extraordinario subraya el rápido crecimiento y la normalización del cannabis tanto como producto medicinal como de uso adulto, reflejando cambios en la percepción social, reformas legislativas y un mercado de usuarios en evolución. Además, la cifra de USD 30 mil millones representa un salto significativo respecto a años anteriores y destaca el enorme potencial de esta industria en auge.

A medida que más estados avanzan en la legalización y los usuarios recurren cada vez más al cannabis con fines terapéuticos y recreativos, la industria está encaminada a una expansión continua. Este artículo explora los factores que impulsan este crecimiento, los desafíos que enfrenta el sector y lo que depara el futuro del cannabis en EEUU.

La trayectoria del crecimiento del mercado cannabis legal en EEUU

La industria del cannabis ha experimentado un crecimiento exponencial en la última década. En 2012, Colorado y Washington se convirtieron en los primeros estados en legalizar el uso adulto del cannabis, sentando las bases para una ola de esfuerzos de legalización en todo el país.

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Para 2024, 23 estados habían legalizado el cannabis de uso adulto, mientras que 38 estados habían aprobado programas de marihuana medicinal. Este marco legal en expansión ha creado un mercado sólido que sigue atrayendo tanto a usuarios como a inversionistas.

Solo en 2024, las ventas legales de cannabis crecieron aproximadamente un 14% interanual, impulsadas por varios factores clave:

• Legalización a nivel estatal: Nuevos mercados como Nueva York, Maryland, Missouri y Connecticut lanzaron ventas de cannabis de uso adulto en 2023 y 2024, lo que contribuyó significativamente a los ingresos generales. Estos estados se sumaron a mercados consolidados como California, Colorado e Illinois, que generan miles de millones de dólares en ventas anuales.
• Demanda del consumidor: Según datos, aproximadamente 38,4 millones de adultos en EEUU consumieron cannabis en 2024, con muchos de ellos usándolo de manera regular. La creciente aceptación del cannabis como un producto de uso común ha impulsado la demanda de una variedad de productos como comestibles, bebidas, tinturas, tópicos y cartuchos para vaporizadores.
• Crecimiento del mercado medicinal: El sector del cannabis medicinal sigue siendo una pieza clave de la industria. En 2024, las ventas de marihuana medicinal representaron una gran parte de los ingresos totales, con proyecciones que sugieren que podrían alcanzar los USD 13,1 mil millones para 2025. Los pacientes utilizan el cannabis medicinal para tratar dolor crónico, ansiedad, epilepsia y esclerosis múltiple.
• Innovación en el desarrollo de productos: Las empresas de cannabis han invertido fuertemente en investigación y desarrollo para crear productos innovadores que respondan a las diferentes preferencias de los consumidores. Por ejemplo, los comestibles de baja dosis y los productos de bienestar con CBD han ganado popularidad entre los consumidores preocupados por su salud, que buscan alternativas a los fármacos tradicionales o sustancias recreativas como el alcohol.

El impacto económico del cannabis legal

El hito de los USD 30 mil millones no solo representa una victoria para las empresas de cannabis, sino que también supone un importante beneficio económico para los gobiernos estatales y locales. La industria legal del cannabis se ha convertido en una fuente clave de ingresos fiscales, creación de empleo y oportunidades de negocio en todo EEUU.

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Ingresos fiscales en auge

Los estados con programas de cannabis legal han obtenido altos beneficios fiscales de las ventas. Solo en California, el mercado de cannabis más grande del país, el estado recaudó más de USD 1.000 millones en ingresos fiscales provenientes de la venta de cannabis en 2024. Estos fondos suelen destinarse a servicios públicos como educación, programas de salud, desarrollo de infraestructura e iniciativas de equidad social para reparar los daños causados por décadas de prohibición.

Otros estados con mercados en crecimiento, como Illinois y Colorado, han reportado ganancias similares. Illinois generó cerca de USD 500 millones en impuestos, mientras que Colorado superó los USD 450 millones, demostrando cómo la legalización del cannabis puede ser un motor económico para los gobiernos estatales.

Generación de empleo

La industria del cannabis se ha convertido en uno de los sectores de más rápido crecimiento en empleo dentro de EEUU, con más de 500.000 empleos a tiempo completo generados hasta finales de 2024. Estos puestos abarcan diversas áreas como cultivo, dispensarios, manufactura, marketing y cumplimiento normativo.

A medida que más estados implementan sus programas y los mercados existentes maduran, se espera que las oportunidades laborales continúen en aumento. Según el informe anual de empleo de Leafly, la industria podría superar los 700.000 empleos para 2030 si se logra la legalización federal.

Los retos que enfrenta la industria del cannabis en EEUU

A pesar de su impresionante trayectoria de crecimiento, la industria del cannabis en EEUU enfrenta varios desafíos que podrían afectar su desarrollo futuro.

Incertidumbre regulatoria

El cannabis sigue siendo ilegal a nivel federal bajo la Ley de Sustancias Controladas (CSA, por sus siglas en inglés), lo que genera obstáculos significativos para las empresas del sector. La prohibición federal restringe el acceso a servicios bancarios y mercados de capital, además de imponer altas cargas fiscales a través de la Sección 280E del Código de Rentas Internas.

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Aunque ha habido intentos en el Congreso por aprobar leyes como la SAFE Banking Act —que permitiría a las empresas de cannabis acceder a servicios financieros—, el avance ha sido lento debido al estancamiento político.

Saturación del mercado y competencia

En mercados maduros como California y Oregon, el exceso de oferta ha provocado una caída en los precios, reduciendo los márgenes de ganancia para productores y minoristas. Además, la competencia del mercado ilícito sigue siendo un desafío para los operadores legales, quienes deben cumplir con estrictas regulaciones y costos operativos más altos.

Preocupaciones sobre equidad social

Si bien la legalización ha generado oportunidades económicas, algunos críticos señalan que las comunidades más afectadas por las políticas de prohibición no han obtenido beneficios equitativos del crecimiento de la industria. Los programas de equidad social, diseñados para corregir estas disparidades, han enfrentado dificultades en su implementación en varios estados.

Tendencias de consumo que determinan el mercado

A medida que evolucionan las preferencias de los usuarios, varias tendencias perfilan el futuro del cannabis legal:

• Enfoque en la salud y el bienestar: Muchos usuarios están recurriendo al cannabis como parte de sus rutinas de wellness. Los productos que contienen cannabidiol (CBD) o bajos niveles de tetrahidrocannabinol (THC) son especialmente populares entre quienes buscan relajación o alivio sin intoxicarse.
• Preocupación por la sostenibilidad: Los usuarios concientizados con el medio ambiente exigen prácticas sostenibles en la cadena de suministro del cannabis. Las empresas responden adoptando métodos de cultivo respetuosos con el medio ambiente y soluciones de envasado biodegradables.
• Integración tecnológica: Desde las plataformas de pedidos en línea hasta los sistemas de cultivo impulsados por IA (Inteligencia Artificial), la tecnología está desempeñando un papel cada vez más importante en la racionalización de las operaciones y la mejora de las experiencias de los clientes.

El camino a seguir: ¿Legalización federal en el horizonte?

Una de las cuestiones más importantes a las que se enfrenta el sector estadounidense del cannabis es si la legalización federal se hará realidad en un futuro próximo. Sus defensores sostienen que la eliminación de las restricciones federales abriría nuevas oportunidades de crecimiento al permitir el comercio interestatal, las asociaciones comerciales internacionales y un mayor acceso al capital.

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Aunque el apoyo bipartidista a la reforma ha crecido en los últimos años —especialmente entre las generaciones más jóvenes—, la legalización federal sigue siendo incierta debido a las divisiones políticas en el Capitolio.

Conclusión

El hito de USD 30.000 millones alcanzado por las ventas legales de cannabis en 2024 representa no sólo un logro financiero sino también un cambio cultural hacia la aceptación y la normalización tras décadas del estigma de la prohibición.

A medida que surgen nuevos mercados en estados como Florida o Pensilvania (ambos aspirantes a una futura legalización del uso adulto), junto con avances como las posibilidades de una reforma federal, la próxima década se presenta prometedora.

Vía Cannabis.net, traducido por El Planteo

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